Su Majestad No Debe - Capítulo 62: Bandidos
Capítulo 62
Esa noche no solo los guardias durmieron mal, sino también la gente del palacio.
Sun Renluan primero le dio instrucciones severas al joven emperador. Al irse, aprovechó para ir a los aposentos de la emperatriz viuda, asustando a Sun Shannu, que estaba a solas con su amante. Ella se puso la ropa exterior a toda prisa y salió apresuradamente.
Sun Renluan: "..."
Habiendo vivido más de cuarenta años y teniendo cerca de cuarenta mujeres en su harén, Sun Renluan supo de inmediato lo que Sun Shannu estaba haciendo. La furia reprimida que sentía estalló por completo.
Desde la antigüedad, ha existido un fenómeno muy peculiar: la gente es mucho más estricta con sus familiares que con los extraños.
Si un extraño se comportaba de manera inapropiada, Sun Renluan probablemente ni siquiera se dignaría a mirarlo. Pero el comportamiento inapropiado de su hermana lo enfureció como si le hubieran puesto los cuernos a él mismo.
Nunca había estado de acuerdo con que Sun Shannu tuviera amantes masculinos. Que otras emperatrices viudas los tuvieran era asunto de ellas, pero su hermana estaba en el ojo del huracán. Si seguía siendo tan descarada, algún día podría arruinar a toda la familia Sun. Anteriormente, cuando ella de vez en cuando convocaba a un hombre de fuera del palacio, Sun Renluan no podía controlarla, por lo que hacía la vista gorda. Pero él acababa de registrar todo el palacio; sabía que en ese momento no había hombres ajenos a la corte.
La respuesta era obvia: o un guardia o un eunuco. Su querida hermana se estaba volviendo cada vez más audaz.
Una aventura de una noche no es lo mismo que una relación duradera. El primero es solo un juguete, mientras que el segundo podría convertirse en un monstruo.
Sun Renluan ordenó cerrar las puertas del salón y desató una vez más su ira contra Sun Shannu. Ella también estaba reprimiendo sus emociones. Había escuchado las mentiras de Xiao Rong y estaba convencida de que Sun Renluan la había incriminado. Ahora, no solo la atacaba a ella, sino también a su amado Tan'er. Sun Shannu no se contuvo y comenzó a gritar y a armar un escándalo, usando su estatus de emperatriz viuda para reprimir a Sun Renluan. El estruendo de los gritos y los golpes de objetos no cesó, aterrorizando a los sirvientes que estaban afuera.
Originalmente, la identidad del amante debía exponerse uno o dos meses después, y la forma en que se expondría sería muy escandalosa. Sun Renluan presenciaría a los dos en pleno acto, y se pondría verde de rabia. Sun Renluan querría matar al amante, pero Sun Shannu se negaría rotundamente, tirándose al suelo sin dignidad de emperatriz viuda, con el cabello suelto, dando a entender que si Sun Renluan mataba a Tan'er, primero tendría que matarla a ella.
La escena en aquel entonces habría sido mucho más grandiosa que la de ahora. Hasta el joven emperador se habría asustado y habría salido llorando a proteger a su madre. El hecho de que Sun Renluan no sufriera una apoplejía en ese momento demuestra que tenía buena salud.
Ahora, como la exposición no fue tan impactante, Sun Renluan no llegó a ese extremo. Los dos se insultaron mutuamente, sin que ninguno cediera. Sun Renluan, con la cabeza zumbándole, ordenó apresar al amante llamado Tan'er. En cuanto a la emperatriz viuda, se diría que estaba enferma. Su recuperación dependería de cuándo decidiera admitir su error.
Sun Shannu estaba furiosa, pero solo pudo ver cómo se llevaban a Tan'er. Él se volteaba a mirarla, con el pánico y la impotencia desbordándose de sus ojos. Nunca se había sentido tan desconsolada. Pero su cruel hermano no se conmovió, y antes de irse, resopló, como si separar a la pareja no fuera suficiente para desahogar su ira.
Originalmente, Sun Renluan había ido a preguntar por Xiao Rong. Pero con un incidente tan grande, ambos se olvidaron de Xiao Rong. Sun Shannu se sentó en su palacio derramando lágrimas, mientras Sun Renluan regresaba para calmar su cabeza. En un rincón olvidado, el joven emperador He Fu se acurrucó en su cama, escuchando el llanto de su madre a lo lejos.
Generalmente, los niños no son conscientes del concepto de "vergüenza". Quizás en unos años se daría cuenta de que su madre era un poco desenfrenada y que la reacción de su tío era comprensible. Pero ese "quizás" requería mucho tiempo. En este momento, él era solo un niño que dependía de su madre y que estaba incondicionalmente de su lado.
Mientras escuchaba el triste sollozo de su madre, cerró lentamente los ojos y se sumergió en un sueño que un niño común no tendría.
Para el pueblo, el palacio era un lugar misterioso, ricamente decorado y suntuoso. Pensaban que los ríos que corrían en su interior eran de oro. Incluso viviendo cerca de los muros del palacio, era difícil para ellos escuchar alguna noticia de lo que allí ocurría.
Pero para los funcionarios, el palacio era un enorme embudo. Bajo el mismo principio de que las buenas noticias no salen y las malas corren como el fuego, los dos dramas de la noche anterior ya habían llegado a los oídos de todos los funcionarios de Jinling en tan solo una noche.
Ni siquiera Xiao Rong fue una excepción. Al levantarse, se enteró de la acalorada discusión entre el tío imperial y la emperatriz viuda.
La persona que le transmitió la noticia fue, curiosamente, el tonto Song...
No se sabía si lo hacía por amabilidad, para advertirle a Xiao Rong que tuviera cuidado, o si quería alardear de que, a pesar de su bajo rango, podía obtener información importante. En cualquier caso, Xiao Rong se lo agradeció.
Tampoco se imaginó que la pareja de amantes sería descubierta tan pronto. En su plan, esto debería haber ocurrido poco después de su partida.
Sun Renluan era muy desconfiado, y naturalmente registraría a fondo todos los lugares que Xiao Rong había visitado y las personas que había conocido. No podía encontrar el punto débil de Xiao Rong, pero el de otras personas sí se podía exponer. Sin embargo, Xiao Rong pensó que la emperatriz viuda se volvería más cautelosa después de ver el comportamiento de Sun Renluan, por lo que a él le costaría un tiempo descubrir sus asuntos. Aun si lo descubría, serían solo indicios, insuficientes para armar toda la verdad de inmediato.
Quién iba a pensar que la emperatriz viuda sería tan atrevida. Con su propio hermano sermoneando a su hijo, ella, sin esconderse, se mostraba cariñosa con su amante. ¿Esto es valentía o falta de juicio?
En realidad, la emperatriz viuda había sido estimulada por Xiao Rong... además de que sus emociones habían llegado a un punto crítico y quería buscar algo de emoción física. Bajo estas múltiples razones, ella actuó de esta manera. Los corazones humanos son muy complejos, y Xiao Rong a veces se equivocaba, aunque para él, no era un gran problema y no debería afectar su plan.
Xiao Rong se preparaba para solicitar una audiencia con Sun Renluan, pero este se adelantó, enviando gente a buscarlo para invitarlo al palacio.
Al instante, todos en la habitación se pusieron de pie, listos para acompañar a Xiao Rong.
Xiao Rong: "..."
Aunque les había prometido que los llevaría a donde fuera, si todos lo acompañaban, la escena sería un tanto extraña.
Así que, después de un momento de silencio, le ordenó a Zhang Biezhi: "Tú, lleva a algunos hombres a la ciudad a buscar mercenarios de tribus extranjeras. Evita a los Xiongnu, Wusun y Qidan que emigraron al sur en el pasado. Los demás, siempre y cuando el precio no sea demasiado descabellado, puedes contratarlos. Pero asegúrate de preguntar bien por sus antecedentes. Lo ideal es que tengan familia o conozcan a mucha gente. Contrata a algunos de cada tribu. Evita a los que están solos o en grupos pequeños. En cuanto a la razón para contratarlos, diles que es para protegerme en la travesía del río".
Una vez que crucen el río, estarán en el territorio del ejército de Zhenbei. Ya que vinieron, no podrían pensar en irse.
Zhang Biezhi se quedó perplejo y preguntó: "¿Yo? ¿Voy yo?"
Xiao Rong lo había obligado a actuar como un tonto estos días, siempre menospreciándolo frente a extraños. ¿No era contradictorio que ahora lo enviara a contratar gente para protegerlo?
Xiao Rong entendió lo que Zhang Biezhi quería decir. Levantó una ceja. Vaya, el modelo de baja especificación ha aprendido a pensar.
Él se rio: "Sí, tienes que ir tú. Nadie más sabe de dónde provienen esas tribus extranjeras, solo tú. Además, creo que no importa cuánto tiempo nos quedemos, no volveré a ver a Su Majestad. Ya no tienes que mantener tu apariencia anterior".
Si lo de anoche no hubiera sucedido, tal vez le habría pedido a Zhang Biezhi que siguiera fingiendo por un tiempo. Pero Sun Renluan se había cavado su propia tumba, confrontando tan violentamente a la emperatriz viuda en este momento crucial. Ni la emperatriz viuda ni el joven emperador le prestarían atención a nada de lo que dijera.
Xiao Rong incluso deseaba que dijera cosas malas de él, porque cuanto más lo hiciera, menos le creerían los otros dos.
Zhang Biezhi no entendía del todo. Miró con expectación a Xiao Rong, queriendo que se explicara mejor, pero Xiao Rong ya se había dado la vuelta. Los demás se alegraron de que no les hubiera tocado esa tarea. Ellos preferían proteger a Xiao Rong de cerca.
A diferencia de ellos, Zhang Biezhi no era quisquilloso con las tareas, o mejor dicho, no tenía las mismas preocupaciones que los guardias de Qu Yunmie, por lo que estaba más dispuesto a obedecer a Xiao Rong. Además, de los veinte y tantos hombres, él era el que menos temía por la seguridad de Xiao Rong.
Debería ser la gente de Jinling la que se preocupe por sí misma. Él resopló. Qué lástima que sean tan miopes. Ni siquiera se dan cuenta de que el desastre se cierne sobre ellos.
Sun Renluan había invitado a Xiao Rong a la Conferencia de los Ocho Duques de ese día.
Bueno, usar la palabra "participar" no era exacto. La verdad era que Sun Renluan quería usar a los Ocho Duques para reprimir a Xiao Rong.
En cuanto Xiao Rong entró por la puerta del palacio, la noticia de que iba acompañado de una decena de guardias ya había circulado. Los ancianos se echaron a reír. Eran hombres cultos, por lo que no insultarían a Xiao Rong, pero no faltarían las críticas sutiles. Evaluaron el comportamiento de Xiao Rong en los últimos días desde su posición superior. Fuera bueno o malo, al salir de sus bocas, todo era negativo.
Incluso la notable apariencia de Xiao Rong era, para estos ancianos, una prueba de su superficialidad. Se valía de su belleza para seducir a la gente, y el Príncipe Zhenbei seguramente había caído rendido ante su rostro. Pero, ¿qué se podía esperar del Príncipe Zhenbei? Un hombre de origen humilde, que se deslumbra ante cualquier cosa buena que ve.
El que dijo esto tenía un tono sarcástico, pero los que escuchaban lo encontraron muy divertido. Las risas llenaron de nuevo el palacio. Sun Renluan los observó, y de repente la escena le pareció familiar.
Diez años antes, no era este grupo de personas, sino otro. Estaban sentados allí, criticando y ridiculizando a alguien que no tenía fama. Desde su origen, hasta su apariencia y su nombre, hablaban como si esa persona debiera morir en el acto. Era tan inútil y despreciable que no merecía vivir en este mundo.
Esa persona era Qu Yunmie.
Qu Yunmie, el hombre que ahora podía asustar a todo Jinling con un simple movimiento. Qu Yunmie, el que los obligó a emitir sellos y un edicto imperial, reconociéndolo como el legítimo Príncipe Zhenbei.
Siempre hay nuevos talentos. Primero fue Qu Yunmie, y ahora Xiao Rong. ¿Por qué los grandes talentos están al otro lado del río Huai, y por qué son todos jóvenes y tienen un largo camino por delante? Miren a Jinling.
A veces, Sun Renluan se sentía viejo. Había estado en la cima del poder durante mucho tiempo. Podía ver todo el imperio, pero no podía ver el futuro de la gente que lo rodeaba. A principios de año, hubo un fenómeno astronómico. Alguien le dijo que significaba que la suerte del Príncipe Zhenbei había terminado. Ahora, parecía que no era así. El fuego de la guerra se levanta, la Estrella Júpiter se mueve, la Estrella Ziwei declinará, y el fuego de la tierra nacerá.
Él también sabía un poco de astrología. El fenómeno de principios de año nunca nombró al Príncipe Zhenbei. Pero el cambio de posición de Júpiter y la inminente caída de la Estrella Ziwei eran las señales más claras. No era la suerte del Príncipe Zhenbei lo que estaba terminando, sino la de la tambaleante y moribunda Dinastía Imperial He.
Sun Renluan había estado con la familia He por demasiado tiempo. No podía reemplazar a la familia He, ni podía desvincularse de ella. Si lo que auguraban las estrellas era cierto, pensó, él sería uno más de los que serían enterrados bajo el polvo cuando el imperio cayera.
Pero, ¿qué importaba? Había experimentado innumerables tormentas en su vida. Ni los cielos podían detenerlo. Seguiría haciendo lo que debía, hasta que la situación se definiera y, en lugar de una vaga premonición celestial, una espada real se alzara frente a él. Solo entonces se detendría, cerraría los ojos y disfrutaría de su paz eterna.
Cuando Xiao Rong entró, los demás sonrieron falsamente, como si fueran personas amables. Xiao Rong les devolvió la sonrisa. Luego se sentó con calma y comenzaron a discutir el asunto principal.
Era, por supuesto, el tema de la movilización de tropas. Los Ocho Duques no eran todos confidentes de Sun Renluan, pero se unían cuando se enfrentaban a un extraño. Sun Renluan ya les había contado parte de lo que Xiao Rong había dicho el otro día, por lo que no estaban tan reacios a enviar tropas. Sin embargo, la condición era que Xiao Rong debía entregarles una parte de su carne.
Una simple rendición ante la corte no era suficiente. ¡Debía haber acciones concretas! La corte también necesitaba tropas en ese momento. ¿No era razonable pedirle al Príncipe Zhenbei que enviara cincuenta mil soldados para proteger la capital?
Xiao Rong sonrió: "¿Cincuenta mil? ¿No es muy poco?"
Los ancianos se sorprendieron. Estaban tratando de poner en apuros a Xiao Rong, pero también esperaban negociar. Si el Príncipe Zhenbei no era tonto, no enviaría cincuenta mil soldados. Pero incluso si enviaba diez mil, ¿no sería una ganancia?
Nadie esperaba que Xiao Rong dijera eso. Justo cuando se preguntaban qué quería decir, escucharon a Xiao Rong decir lentamente: "¿Cómo pueden cincuenta mil soldados ser suficientes para defender la capital? Si quieren defender la capital, deberían pedir cuatrocientos mil. Con Su Alteza liderando el ejército personalmente para cruzar el río Huai y desplegarse, todo lo que tienen que hacer es abrir las puertas de la ciudad, y habrán recibido la voluntad de nuestro Príncipe".
Los ancianos: "..."
¿Recibiremos su voluntad, o seremos nosotros la voluntad que se entregue?
¡Joven, te atreves a burlarte de nosotros!
Un anciano, con el rostro del color de un hígado de cerdo estofado, le dijo a Xiao Rong, conteniendo la respiración: "Gobernador Xiao, su broma es demasiado pesada".
Xiao Rong lo miró sorprendido: "Pensé que ustedes también estaban bromeando, y solo seguí la conversación. Ay, si los ofendí, por favor no lo tomen a mal. Soy joven e ignorante, y dije algo inapropiado por descuido. Ja, ja. Supongo que no se rebajarán a discutir conmigo, ¿verdad?"
Los ancianos: "..."
Solo habían visto a gente presumir de su edad, pero nunca a alguien presumir de ser joven.
No podían ganarle a Xiao Rong en el juego de las palabras. El primer día que llegó, Xiao Rong parecía tener dificultades frente a toda la corte. Pero ahora, sentado en medio de ellos, parecía bastante cómodo. ¿Será que al haber menos gente hoy, se ha vuelto más formidable?
No podían entenderlo, ni tenían tiempo para hacerlo. Xiao Rong no había venido a jugar con ellos ese día. Tampoco quería perder el tiempo.
Su línea roja era clara: solo una rendición superficial. Era imposible que mostraran sinceridad real. Especialmente con las tropas y provisiones. No les daría ni un grano de arroz. Pero los ancianos insistieron en obtener más beneficios. De lo contrario, si aceptaban todo lo que decía Xiao Rong, ¿dónde quedaría su prestigio?
Xiao Rong, con una expresión de estar harto de sus exigencias, siguió discutiendo por un buen rato. Finalmente, aceptó ceder un paso: ¿Podrían hacer un tributo anual de ahora en adelante?
Originalmente, los príncipes vasallos debían rendir tributo. Pero como la corte era débil, nadie se preocupaba por eso. Por lo que sabía Xiao Rong, solo quedaban dos o tres príncipes vasallos que todavía pagaban tributo a Yong del Sur. Uno era He Tingzhi, y los otros dos eran cobardes que se veían obligados a hacerlo.
Pero incluso estos tres tributaban de forma superficial, sin dejarle lo mejor al emperador como antes. Lo mejor era para ellos; lo pasable, para el emperador.
Xiao Rong se puso a hablar, contándoles lo pobre que era el ejército de Zhenbei. Dar dinero o grano era imposible, pero podían ofrecer algunas especialidades del norte del río Huai, como el polvo de calor (calentador químico). "Seguramente no han oído hablar de esto. Es algo que solo tenemos en el norte. Se mantiene sellado y, cuando hace frío, se saca un poco, se envuelve en tela y funciona tan bien como una olla caliente, ¡y se mantiene caliente durante varias horas!"
También mencionó los carruajes. En el norte del río Huai eran expertos en carpintería, y los carruajes que hacían eran increíblemente cómodos, como una pequeña casa móvil. "Algo tan bueno, por supuesto, debe ser ofrecido a Su Majestad".
Xiao Rong parloteó sobre sus inventos. Eran cosas de poco valor, pero que no existían en Yong del Sur.
El polvo de calor era una herramienta invaluable para el ejército de Zhenbei, ya que vivían en un lugar mucho más frío. Pero para el sur, no era tan útil. Por muy frío que hiciera, en el sur no se congelaban las manos y los pies. Un calentador solo haría el invierno más cómodo, pero no aumentaría su poder de combate.
Si pudiera, Xiao Rong en realidad preferiría enviar cosas más sensibles, como sal.
La sal que usaban en ese momento era generalmente sal de pozo, con muchas impurezas y un sabor no tan bueno. La realeza usaba sal de lago, que era un poco mejor, pero no mucho.
En cuanto a la verdadera fuente de sal, el mar, en ese momento era territorio exclusivo de los pescadores. Había muchos factores que impedían el uso de la sal marina, como la dificultad del transporte, el hecho de que el interior no podía esperar, y el miedo de la gente al mar, por lo que evitaban ir...
Por lo tanto, aunque la sal marina se había descubierto hace miles de años, no llegó a los hogares comunes hasta mucho tiempo después. Cuando se terminó el Gran Canal y la construcción naval se desarrolló, el transporte por agua finalmente despegó, y la sal marina se convirtió en la principal opción del gobierno.
La sal marina es inagotable. Si Xiao Rong pudiera llevar esto a Yong del Sur y ocultar su origen, la sal de pozo y de lago serían marginadas. Con el tiempo, la sal consumida por la gente de Yong del Sur sería monopolizada por Xiao Rong, y un grillete invisible se pondría alrededor de sus cuellos. Si Xiao Rong quisiera, al tirar de la cuerda, la vida de la gente de Yong del Sur se volvería muy difícil.
Sin embargo, esto no podía hacerse de forma tan descarada. Además, él solo quería controlar a las clases altas, no al pueblo. La nobleza podía ser manipulada, pero si se manipulaba al pueblo, este perdería la vida.
Por eso, no mencionó el tema de la sal. Para algo tan importante, era mejor que preparara un plan detallado y luego actuara en consecuencia.
Pero solo con los pequeños inventos de Xiao Rong, ya era suficiente para tentar a los ancianos. Eran cosas que nunca habían visto y que eran muy prácticas. Continuaron regateando con Xiao Rong, exigiendo cantidades de miles de jin como tributo.
El joven emperador no usaría tanto en toda su vida. Estaban siendo descarados, diciéndole claramente a Xiao Rong que se iban a quedar con el tributo. Era normal. El emperador estaba así, ¿qué necesidad había de fingir?
Aprovechando que no sabían, Xiao Rong enfatizó repetidamente que el polvo de calor era muy caro. "¡Lleva oro adentro! Han oído hablar de 'el oro de verdad no teme al fuego', ¿verdad? ¡Solo por eso, el polvo de calor es tan efectivo!"
Al final, Xiao Rong accedió con una expresión de dolor, a enviar doscientos jin de polvo de calor como tributo. En cuanto a los carruajes, dijo que, al regresar, pediría a todos los carpinteros que trabajaran horas extras para enviar diez antes del próximo año.
Los ancianos: "..."
No entendemos el 'polvo de calor', ¡pero no somos ciegos con los carruajes! ¡¿Qué clase de carruaje tarda un año entero en construirse?!
Pero no importaba lo que preguntaran, Xiao Rong tenía una respuesta. Habló con tal elocuencia que parecía que todos los carpinteros eran la reencarnación de Lu Ban. A mitad de su discurso, alguien sugirió: "Ya que es así, no envíen los carruajes, envíen a los carpinteros". Xiao Rong se atragantó.
De verdad, ¿cuál es la diferencia entre una familia noble y un bandido? ¿Cómo se atreve a decir eso?
Y no solo se atrevió a decirlo, sino que lo repitió. Xiao Rong torció la boca, sabiendo que era imposible que él aceptara. Dijo que esos carpinteros no podían irse porque les habían cortado la lengua y el tendón de Aquiles para que no revelaran el secreto de su fabricación. Por lo tanto, no tuvo más remedio que negarse descaradamente.
Dijo las palabras más humildes con la sonrisa más siniestra.
Todos: "..."
Digno del ejército de Zhenbei. ¡Son incluso más despiadados que nosotros, los hijos de familias nobles!
Sun Renluan frunció el ceño al ver cómo Xiao Rong los engañaba. Se molestó y los detuvo. En realidad, no quería ningún tributo del Príncipe Zhenbei. Después de considerarlo, pensó que la rendición beneficiaba más a la corte actual. Ya había decidido aceptar.
El verdadero punto de negociación de hoy nunca fue el tributo, sino el envío de tropas.
Sun Renluan quería la rendición del Príncipe Zhenbei, pero no quería enviar tropas.
Si Jinling perdía diez mil soldados, podría haber problemas, por lo que nunca enviaría a nadie a Xianbei. Pero también sabía que Xiao Rong no estaría de acuerdo, así que su plan era enviar a tres mil hombres para transportar provisiones al ejército de Zhenbei.
Las primeras provisiones las pagaría Jinling, pero las siguientes solo se encargarían del transporte, no del costo.
Al escuchar esto, Xiao Rong se indignó de inmediato. Afirmó a gritos que lo que el ejército de Zhenbei necesitaba eran hombres, no provisiones. Además, ¿cuántos soldados podrían comer con esas provisiones? ¡Ni siquiera alcanzaría para un día!
Al oír eso, los ancianos también se molestaron. Jinling también tenía un ejército que alimentar. Solo podían enviar esa cantidad. No podían sacrificar a los soldados que protegían la capital por el bien del ejército de Zhenbei. Era un favor que no pidieran provisiones al ejército de Zhenbei. ¡Xiao Rong era un desagradecido!
Xiao Rong: "..."
Apretó los dientes mirando a esos ancianos que no sentían el dolor de la guerra. Después de un largo rato, declaró firmemente que si Jinling tenía esa actitud, la campaña contra los Murong de Xianbei no necesitaría la ayuda de la corte. No importaba lo difícil que fuera, someterían a los Murong. A los que los ayudaran, los recordarían. A los que los apuñalaran por la espalda, también los recordarían.
Los ancianos: "..."
¡¿Te atreves a amenazarnos?!
Xiao Rong se atrevió, por supuesto. Miró fríamente a la multitud. En ese momento, los ancianos finalmente se dieron cuenta de que él era el estratega del Príncipe Zhenbei. Su actitud era básicamente la de su señor. Si regresaba y le susurraba unas palabras al oído al Príncipe Zhenbei, Jinling estaría en peligro inminente.
El miedo que sintieron cuando el Príncipe Zhenbei trasladó la capital resurgió. Entraron en pánico, y lo primero que hicieron fue mirar a Sun Renluan, que estaba sentado en la cabecera.
Sun Renluan frunció el ceño, pero no los ignoró. Adoptó una postura racional y negoció personalmente con Xiao Rong. Al ver que era relativamente cortés, el rostro de Xiao Rong se suavizó un poco.
Los demás ya no se atrevían a interrumpir. Durante la negociación, Xiao Rong finalmente cedió un poco. Dijo que si Jinling se negaba a enviar tropas, al menos que dieran provisiones para cien mil hombres durante un mes. Ya estaban dispuestos a someterse a la corte, pero si esta no podía protegerlos, ¿por qué deberían seguir sacrificándose por ella?
El corazón de Sun Renluan se encogió de dolor ante esa demanda exorbitante. Podría conseguir esas provisiones, ¡pero no había forma de que las usara para alimentar al ejército de Zhenbei! ¡Eso sería alimentar a un tigre para que devore a su dueño!
Justo cuando Sun Renluan pensaba en poner fin a esta disputa sin sentido y discutir el asunto otro día, Xiao Rong cambió de tema. Si la corte no quería dar las provisiones, también podía darlas en forma de oro y plata. Pero el grano en el norte del río Huai era más caro, por lo que, si se convertía en oro y plata, el valor debía duplicarse.
Los ancianos: "..."
¡Estás yendo demasiado lejos!
Pero no se dieron cuenta de que la expresión de Sun Renluan había cambiado ligeramente. Hombres, provisiones, dinero. Ese era su orden de importancia. No podía dar hombres. Solo podía dar una parte de las provisiones. En cuanto al dinero...
Duplicar era imposible, y dar todo también era imposible, pero podía dar un poco más que si fuera solo provisiones.
El pensamiento de Sun Renluan no tenía nada de malo. En tiempos de caos, lo que menos valía era el dinero. Pero lo que no sabía era que lo que más le faltaba a Xiao Rong era precisamente dinero. Con dinero, podría superar este período difícil. Con dinero, podría comenzar de inmediato la construcción de las defensas de la ciudad a su regreso.
Llegó una nueva ronda de regateo. Ni Xiao Rong ni Sun Renluan cedían. Al final, Sun Renluan aceptó dar cincuenta mil monedas de oro. Y esas cincuenta mil monedas no serían entregadas de una vez: dos mil primero, dos mil más cuando el ejército de Zhenbei se movilizara, y la última parte se entregaría después de que él lograra reunirla.
Esa forma de hablar significaba que las últimas diez mil monedas probablemente nunca llegarían. Y quizás ni siquiera las veinte mil que se entregarían después de la movilización.
Pero incluso con solo veinte mil, seguía siendo una cantidad astronómica para el actual Xiao Rong. Xiao Rong aceptó con una expresión de resignación, pero por dentro estaba a punto de reírse a carcajadas.
Como era bien sabido, Sun Renluan tenía un gran sentido del honor. Nunca se retractaba de su palabra. Sun Renluan dijo que enviaría las cosas de inmediato, incluyendo lo que Xiao Rong había solicitado antes.
No lo dijo explícitamente, pero Xiao Rong sabía que se refería a la carta para Huang Yanjiong autorizando el envío de tropas. Sun Renluan lo estaba usando para recordarle que eran socios. Había creído en la versión de Xiao Rong y le confiaba completamente el asunto. Por su franqueza, Xiao Rong también debería esforzarse al máximo.
Xiao Rong, por supuesto, se mostró extremadamente agradecido, sin rastro de su actitud mordaz anterior.
Sintiendo que la negociación había terminado, Xiao Rong se disponía a retirarse, pero escuchó a Sun Renluan detenerlo de repente y pedirle que asistiera a un banquete esa noche. Xiao Rong se sobresaltó.
Había estado allí por muchos días y nunca había asistido a un banquete. Había llegado sin ser invitado, y la gente de Jinling lo despreciaba, por lo que no se molestaron en darle una cena de bienvenida. Que de repente quisieran organizar una lo desconcertó.
En cualquier caso, el anfitrión había invitado, y él tenía que aceptar. Después de todo, acababa de actuar de forma muy enérgica. Fingir una enfermedad ya no era una opción.
Al verlo aceptar, Sun Renluan asintió y le permitió retirarse.
Al regresar a su residencia, Xiao Rong pasó la tarde pensando por qué Sun Renluan de repente organizaba un banquete para él. ¿Será que, como acaban de llegar a un acuerdo, Sun Renluan quiere agradecerle por una cuestión de etiqueta?... Parecía plausible, pero a la vez muy extraño. ¿No sería normal que lo invitaran a un banquete cuando se acordó la cooperación? Él le había expresado su intención de cooperar a Sun Renluan el segundo día de su llegada, y Sun Renluan se había sentido tentado, pero ni siquiera le había ofrecido una comida.
Xiao Rong tenía una buena impresión de Sun Renluan. Siempre pensó que Sun Renluan no haría algo tan deshonroso como asesinar a un invitado. Un banquete de Hongmen, donde lo matarían durante la comida, era ridículo. El hombre era demasiado altivo. Claramente era el tipo de persona que se abstenía de incluso la más mínima cortesía social.
Había una anomalía, pero Xiao Rong no podía determinar si era peligrosa. Cada vez que esto sucedía, se sentía frustrado. Podía usar métodos engañosos para calcular si los eventos futuros serían desfavorables para Qu Yunmie, pero no podía calcular si serían desfavorables para él.
Dudó toda la tarde, pero finalmente fue al banquete. Zhang Biezhi había salido todo el día y, siguiendo las instrucciones de Xiao Rong, había contratado a más de cuarenta extranjeros. Su llegada a la residencia casi desmayó a los sirvientes.
Dejando a Zhang Biezhi y a los demás para que vigilaran a los extranjeros, Xiao Rong llevó a A'Shu y a los guardias restantes al palacio. Como se trataba de una cena y bebida, A'Shu pudo entrar. Se sentó obedientemente a un lado, mientras Xiao Rong bebía con los demás.
Sin embargo, Xiao Rong se excusó diciendo que no se sentía bien y que no toleraba el alcohol, por lo que apenas bebió. Si alguien lo obligaba, bajaba la cabeza y se masajeaba las sienes para que los demás se sintieran incómodos al presionarlo.
A'Shu también fue muy útil. Bajo el pretexto de servir vino, derramaba la bebida de Xiao Rong, simulando que había bebido mucho.
Esa situación era muy extraña para A'Shu, tan extraña que no le daba miedo. Solo se concentraba en atender a Xiao Rong. Y fue por eso que fue el primero en notar cuando el cuerpo de Xiao Rong se tensó.
Miró a Xiao Rong confundido: "¿Mi señor?"
Xiao Rong: "..." Lo entiendo.
Comprendió de qué se trataba el banquete. No era Sun Renluan quien quería invitarlo, sino otra persona que convenció a Sun Renluan para que usara su nombre.
Si no hubiera visto a esa bailarina en el banquete, y oído a alguien reír y decir su nombre, elogiándola como una belleza rara en Jinling, nunca se habría dado cuenta de que la trampa estaba allí.
La bailarina se llamaba Xi Zhu. Xiao Rong sabía su nombre porque era la única asesina conocida en la época de la Dinastía Yong.
Su hecho más famoso fue ayudar a Sun Shannu a acercarse a Sun Renluan, disfrazada de bailarina común, para apuñalarlo hasta la muerte.
Xiao Rong estaba conmocionado y aterrorizado. Históricamente, ella era la gente de Sun Shannu, ¡pero el que la elogiaba era el canciller Yang Zangyi!
No pudo evitar maldecir en su mente. Entonces, ¿Yang Zangyi y Sun Shannu están aliados? No, si estuvieran aliados, ¿por qué invitarme hoy? Incluso si quisieran matar a Sun Renluan hoy, no tenían por qué convertirme en espectador. Entonces, no están aliados, pero tienen una conexión. Un canciller y una emperatriz viuda, ¿qué conexión podrían tener? —Tan'er.
A Xiao Rong le corrió un sudor frío. Esta era una gran revelación que ni siquiera estaba registrada en los libros de historia. Pero si lo pensaba así, todo tenía sentido. ¿Cómo podría alguien con el coeficiente intelectual de Sun Shannu tener un amante durante meses sin ser descubierto? Porque Yang Zangyi la estaba encubriendo. Y ¿cómo una mujer del harén de repente conoció a un amor verdadero? Porque Yang Zangyi, que la conocía bien, le había diseñado un amor a su medida.
A través de este amor, la contradicción entre los hermanos Sun se intensificaría. Sun Shannu escucharía los susurros de su amante y estaría dispuesta a matar a su hermano.
Pero eso era si su verdadero amor no sufriera ningún daño.
Debido al giro inesperado de Xiao Rong, Sun Renluan había descubierto la existencia del amante. Ahora el amante estaba encerrado, y Sun Shannu también estaba detenida. Una buena carta se había convertido en un desperdicio. Y Yang Zangyi, una persona que planeaba venenos, enfrentaba a dos hermanos, haciendo que la hermana cargara con el crimen de matar a su propio hermano. ¿Podría esta persona dejar ir a Xiao Rong, quien había arruinado su plan?
El cerebro de Xiao Rong giraba a toda velocidad. Cuanto más nervioso estaba, más rápido pensaba. Yang Zangyi no era Sun Shannu. No permitiría que la asesina actuara en el banquete. Si lo hacía, no podría explicárselo a Qu Yunmie, ni a Sun Renluan. Pero podría enviar a la asesina a su lado bajo otro pretexto. Un asesino no necesita necesariamente derramar sangre. El veneno o un accidente falso también funcionarían.
Con ese pensamiento, el cuerpo de Xiao Rong se relajó lentamente. Mientras no atacaran de inmediato, él encontraría una manera de escapar.
Xiao Rong bebió tranquilamente un sorbo de vino. Seguía pensando: ¿Por qué tengo tan mala suerte? Yang Zangyi es demasiado vengativo. Solo causé indirectamente el encierro de Tan'er. ¿De verdad es necesario enviar a esta mujer para asesinarme? Un personaje tan importante, ¿no debería reservárselo para Sun Renluan?
Pero, por más que se preguntara, nadie le daría una respuesta. Yang Zangyi seguía charlando alegremente con Sun Renluan. En un momento, desvió el tema hacia Xiao Rong y declaró generosamente que, ya que Xiao Rong era un invitado, todas las bailarinas del lugar serían enviadas a su residencia para que las disfrutara.
Xiao Rong: "..."
Gracias, pero no tengo esa suerte.
Él sonrió levemente, se levantó y agradeció a Yang Zangyi. Al sentarse, llamó a A'Shu, que parecía desconcertado.
A'Shu lo miró. Xiao Rong sonrió y cruzó el cuello de su túnica: primero la solapa izquierda sobre la derecha, y luego la derecha sobre la izquierda.
El rostro de A'Shu se puso pálido al instante. Al darse cuenta de que no había controlado su expresión, bajó rápidamente la cabeza y le dijo a Xiao Rong con voz temblorosa: "Mi... mi señor, necesito ir a la letrina".
Xiao Rong: "...Ve".
La fortaleza mental de A'Shu aún necesita entrenamiento.
El banquete se volvió cada vez más animado. A'Shu salió un rato y regresó rápidamente, por lo que nadie notó nada inusual.
Cuando el banquete finalmente terminó, Xiao Rong se dejó ayudar por A'Shu, luciendo tan borracho que estaba a punto de desmayarse. Las bailarinas que le había regalado Yang Zangyi lo siguieron obedientemente.
Yang Zangyi nunca se fue. Observó a Xiao Rong irse con las bailarinas, bajó los ojos y bebió otro sorbo de vino.
En el camino de regreso, A'Shu sostenía firmemente a Xiao Rong. Las bailarinas intentaron acercarse, pero él las regañó a todas. Como estaban en el palacio, tuvieron que desistir.
Al salir del palacio, docenas de personas los rodearon de repente. Zhang Biezhi, que debería haberse quedado en la residencia, fue el primero en acercarse. Cargó a Xiao Rong sobre su espalda y, mientras corría, gritó: "Lo llevaré de vuelta primero, ¡síganme rápido!"
Los guardias y A'Shu los siguieron de cerca. Las bailarinas se quedaron perplejas detrás, sin entender lo que sucedía.
Los guardias las separaron, dejándolas a varios metros de Xiao Rong. Después de correr una distancia prudente, cuando ya no estaban tan cerca del palacio, Zhang Biezhi escuchó la voz tranquila de Xiao Rong desde su espalda: "Bájame. Noqueen a todas. Si alguna se atreve a enfrentarlos, mátenla".
Una bailarina de verdad nunca se atrevería a luchar contra soldados. Aunque Xiao Rong solo conocía a la asesina Xi Zhu, ¿quién podía garantizar que no tenía compañeras?
Zhang Biezhi, al oír a Xiao Rong, se detuvo de golpe. Se enderezó, puso a Xiao Rong en el suelo y al instante desenvainó su sable, corriendo hacia atrás.
Al verlo actuar, los demás cambiaron su actitud de urgencia por la de demonios sedientos de sangre. Xiao Rong gritó alarmado: "¡Noqueenlas! ¡No las maten!"
Todos: "...¡Sí!"
El resultado fue inesperado para Xiao Rong. Ni Xi Zhu ni las otras se resistieron. Tal vez no reaccionaron a tiempo. Pero Xiao Rong frunció el ceño y se apresuró a acercarse.
No se acercó demasiado. Entrecerró los ojos para mirar las figuras de las mujeres y, con su buena vista, reconoció a la mujer con la mejor figura. La señaló y dijo: "¡Voltéenla y regístrenla!"
Primero debían buscar armas. Si encontraban alguna, se la dejaban en la mano. Si no encontraban nada... pues buscarían un arma y se la pondrían en la mano.
En cualquier caso, ¡tenían que estar en la posición moral más alta!
El líder de los guardias se acercó para obedecer. Sin embargo, antes de que Xiao Rong pudiera pensar en qué arma sustituta usar, Xi Zhu se levantó de un salto, sosteniendo una daga corta en la mano. El líder de los guardias se asustó e instintivamente reaccionó con su sable, matándola.
Xiao Rong: "..."
El líder de los guardias: "..."
El líder de los guardias parecía avergonzado por su error. Miró a Xiao Rong con cautela. Xiao Rong guardó silencio por un momento, luego respiró hondo y dijo: "¡No se queden parados! Recojan todo, tomen lo que deban llevar y ¡nos vamos esta noche!"
Dicho esto, Xiao Rong se acercó a Xi Zhu. Mirando el hermoso rostro de la mujer, ladeó la cabeza, se agachó y le quitó una horquilla del pelo.
Guardó cuidadosamente la horquilla. Xiao Rong se volvió hacia Zhang Biezhi: "Tú no vuelvas aún. Tienes otra misión".
Zhang Biezhi lo miró con ojos brillantes. Parecía muy confiable en ese momento.
Xiao Rong le sonrió levemente: "¿Alguna vez has sido bandido?"
Zhang Biezhi: "???"
