Bajo la Máscara - Capítulo 20: El huerto de manzanas
Capítulo 20
El huerto de manzanas
El sol se estaba poniendo, tiñendo la mitad del cielo de rojo.
Pasarían la última noche en la Secundaria Anyuan. A la mañana siguiente, tomarían el autobús de regreso a la Secundaria Número Dos. Al mediodía, llegarían a la escuela, y luego tendrían dos días y medio de vacaciones, las primeras que lograban tener en un mes.
Los estudiantes de la Secundaria Anyuan ya se habían ido de vacaciones. En todo el edificio de dormitorios solo quedaban los sesenta o setenta chicos de la Secundaria Número Dos. Había poca gente en los dormitorios. Muchos aprovechaban para ir a comprar algunas cosas cerca de la Secundaria Anyuan.
Cerca de la Secundaria Anyuan había un huerto de manzanas en la montaña. Era la temporada de cosecha, y los estudiantes podían subir a comprar algunas para llevar a casa.
"Vamos", dijo Qi Cheng, tomando sus cosas y saliendo del dormitorio con Zhu Fan y Xia Li.
El sendero de la montaña estaba muy limpio. Más que una montaña, era una colina, no muy alta, con grandes extensiones planas en la cima. La tierra era fértil y adecuada para el cultivo.
Mientras subían, los tres vieron a otros estudiantes de la Secundaria Número Dos subiendo y bajando. "Me pregunto si son caras. Si están ricas, quiero pedir un contacto para ver si nos las pueden enviar a casa".
Qi Cheng: "Estos huertos pequeños suelen abastecer a las fruterías. No hace falta que te las envíen a casa. Puedes preguntar directamente en la frutería".
Su respiración era constante, no parecía que estuviera escalando una colina, sino caminando en terreno plano.
"Ah, ya veo", dijeron Xia Li y Zhu Fan. "Son bastante famosos aquí".
Qi Cheng asintió: "Sí, tienen mucho jugo y son muy dulces".
Zhu Fan le dio un codazo y susurró chismes: "Qi Cheng, el estudiante estrella no ha estado bien desde que volvió de montar a caballo. Ha estado inclinado sobre el escritorio escribiendo algo. Yo pensaba que era digno de un estudiante estrella, estudiando en cualquier momento, pero me fijé sin querer, y vi una frase en su cuaderno. No vi el resto, pero te juro que vi algo de 'plan' o 'proyecto'".
Xia Li intervino: "No sé si es mi imaginación, pero siento que al estudiante estrella no le cae muy bien Chang Yao".
"¿En serio?", dijo Zhu Fan. "Ni siquiera se conocen".
Qi Cheng se giró para mirarlos, aceleró el paso y los dejó atrás en un par de zancadas. Zhu Fan y Xia Li se miraron, sintiéndose rechazados.
Ups, chismosos.
Cuando casi llegaban, ya podían oler la fragancia de las manzanas frescas. Zhu Fan y Xia Li compraron una bolsa grande cada uno. Qi Cheng los esperó afuera. El hijo del dueño del huerto, con una manzana enorme en las manos, corría de un lado a otro. Cada vez que pasaba junto a él, levantaba su cabecita para mirarlo con curiosidad.
Qi Cheng ocultó su cigarrillo y le devolvió la sonrisa.
Media hora después, el grupo bajó la colina.
Cuando regresaron al dormitorio, ya eran las seis y media de la tarde.
Chang Yao y Chi Yan seguían en el dormitorio. Cuando Qi Cheng y sus amigos regresaron, estaban sentados junto al escritorio, y les sonrieron. No se veían muy cercanos, pero la atmósfera era al menos armoniosa.
"¿Había mucha gente?", preguntó Chi Yan, dejando el bolígrafo. "Hoy ha ido mucha gente".
"No mucha", dijo Qi Cheng, sentándose. Miró el libro que tenía Chi Yan a mano. Este cerró el cuaderno con disimulo y le sonrió discretamente. Qi Cheng sonrió y continuó: "No vimos a muchos".
Había acompañado a Xia Li y Zhu Fan, principalmente para subir la colina, para despejarse. Su ropa era práctica, y en ese clima era inevitable sudar. En ese momento, las gotas de sudor le rodaban por la cara.
Chi Yan lo miró fascinado. Sus dedos, apoyados en el escritorio, se movieron ligeramente, queriendo levantar la mano para secarle el sudor.
Pero antes de que pudiera hacer algo, Chang Yao ya le había entregado una toalla húmeda a Qi Cheng.
Qi Cheng tomó la toalla: "Gracias".
Chang Yao negó con la cabeza y continuó con su examen.
Chi Yan bajó los párpados, sin decir nada.
"¿Por qué sigues haciendo exámenes?", preguntó Qi Cheng con una sonrisa. "¿Qué profesor te lo dio?".
"Matemáticas", respondió Chang Yao en voz baja. "Hay que entregarlo al volver de vacaciones. Quería hacerlo ahora, pero hay muchas cosas que no sé...".
Había encontrado una pinza para el cabello en alguna parte y se había sujetado el flequillo demasiado largo. Toda su cara estaba al descubierto. Sus ojos evitaban mirar a la gente, pero en comparación con su anterior melancolía, ahora parecía una tortuga tímida. Cualquiera que lo mirara hacía que escondiera la cabeza en su caparazón, lo que resultaba divertido.
A Qi Cheng le pareció gracioso, pero Chi Yan se adelantó. Miró directamente a Chang Yao: "Si no sabes, puedes preguntarme".
"Compañero Chang Yao", el estudiante estrella se ajustó las gafas, con un aire de "no molestar". "Por favor, no seas tímido".
Qi Cheng hizo una pausa, se giró para mirar a Xia Li. Él se encogió de hombros, articulando: "Ya... ves".
Qi Cheng levantó una ceja, se levantó, tomó sus cosas y se preparó para ir a ducharse. Xia Li y Zhu Fan le dijeron que los esperara. Los tres estaban sudados y salieron juntos al baño.
La puerta se abrió y se cerró. La sonrisa de Chi Yan se desvaneció.
Chang Yao lo miró y luego bajó la cabeza. Su timidez anterior había desaparecido.
En el dormitorio, los dos estaban sentados junto al escritorio, separados por un metro, y solo se escuchaba el sonido del bolígrafo sobre el papel.
Las duchas estaban detrás del edificio del dormitorio.
Había cabinas individuales separadas por telas blancas impermeables. Eso solo bloqueaba la vista, pero no el sonido.
Qi Zhong estaba bajo el agua con los ojos cerrados. Sus oídos se movieron y escuchó la conversación de Qi Cheng y sus amigos.
"Qué bien que no tenemos que hacer fila".
"Este lavadero es más simple que el de nuestra escuela".
Qi Cheng los miró de reojo. La risa en su tono era obvia. Su voz, distorsionada por el agua, perdió su seriedad: "Si la gente de la Secundaria Número Dos los escuchara, se morirían a golpes".
Qi Zhong se limpió la cara, abrió los ojos, con una mirada extraña.
Media hora después, Qi Cheng y sus amigos salieron del lavadero. Qi Zhong salió después. Tenía los dedos arrugados por el agua. Wu You, que lo esperaba en la puerta después de ir al supermercado, suspiró: "Hermano, ¿podrías ser más lento?".
Qi Zhong le preguntó: "¿Viste a Qi Cheng y sus amigos?".
"No", dijo Wu You. "Fui al supermercado, no vi a nadie al volver".
Qi Zhong asintió, tomó el agua helada que le ofrecía y se la puso en la piel caliente por el agua: "Me muero de calor".
"¿Y por qué no saliste antes?", Wu You rodó los ojos. "Qi Zhong, hoy estás muy raro. Por la tarde también. ¿No montaste a caballo? Te pasaste toda la tarde evitando al profesor de equitación. ¿No estabas emocionado antes de venir?".
Qi Zhong, obviamente, no quería decir más: "No me sentía bien, no podía subirme al caballo".
Wu You: "¿Qué te dolía?".
Qi Zhong desenroscó la tapa de la botella. La extraña emoción volvió a aparecer en sus ojos. Inclinó la cabeza y bebió el agua helada. Su nuez de Adán se movía arriba y abajo: "Una distensión muscular".
"Además", dijo. "Ese Wu Yuan, y el otro de la Clase 3, tampoco montaron, ¿verdad?".
Decir que a Qi Cheng no le importaba quién lo había besado a la fuerza era imposible.
Pero tampoco le daba demasiada importancia.
La intuición de Qi Cheng le decía que la persona que lo había emboscado en el pasillo era alguien cercano a él.
Así que cuando regresó al dormitorio y vio a Wu Yuan esperando en la puerta, sus ojos brillaron.
Wu Yuan rara vez esperaba a alguien. Por alguna razón, se sentía agitado, pero se obligó a calmarse. Sus ojos eran profundos: "¿Quieres un cigarrillo?".
El cielo estaba oscuro. Jugaba con su encendedor, la otra mano metida en el bolsillo, frunciendo el ceño.
Qi Cheng le dio sus cosas a Xia Li y Zhu Fan, tomó el cigarrillo que le ofrecía, lo giró hábilmente entre los dedos y luego dijo: "Dame fuego".
Los dos se dirigieron al costado del edificio del dormitorio. Allí había unos árboles frondosos. Bajo la sombra, la brisa era fresca.
Wu Yuan le arrojó el encendedor a Qi Cheng. Él se apoyó en la pared e inclinó la cabeza para encender el cigarrillo.
El fuego se encendió y apagó. Qi Cheng entrecerró los ojos y se apoyó en la pared, de pie junto a Wu Yuan. El aroma a rocío después de la ducha de Qi Cheng se extendió hacia Wu Yuan con el viento.
Champú, gel de ducha, un aroma limpio y puro. Wu Yuan movió la nariz varias veces. Las palabras que quería decir se quedaron atascadas, y tuvo que reorganizar sus pensamientos.
Qi Cheng: "¿En qué dormitorio estás?".
Preguntó, con una sonrisa en su voz mezclada con el humo del cigarrillo.
"En el del medio", dijo Wu Yuan de forma concisa.
"Oh", Qi Cheng asintió, sosteniendo el cigarrillo entre el índice y el medio, y se lo llevó a la boca de nuevo. "¿Trasnochaste anoche? No pareces tener mucha energía hoy".
Wu Yuan se burló, con una sonrisa ambigua en los labios: "Así que me prestas mucha atención".
"Claro", Qi Cheng levantó la ceja izquierda y sonrió de nuevo. "Después de todo, dormimos juntos".
Wu Yuan hinchó la mejilla. Parecía molesto, pero asintió con un sonido grave.
Fumaron un cigarrillo juntos. Tuvieron una breve conversación. Wu Yuan exhaló una bocanada de humo: "Mañana por la mañana no volveré con el autobús escolar".
Qi Cheng se giró para mirarlo.
Wu Yuan lo miró de reojo. Un brillo de risa apareció en sus ojos: "Tengo que hacer unas cosas".
Sus ojos ocultaban una ambición que ardía como el fuego, con el deseo como combustible.
Qi Cheng apagó el cigarrillo.
"De acuerdo".
Wu Yuan vio a Qi Cheng irse y encendió otro cigarrillo.
A la mitad, sonrió de repente. Fumó una calada profunda. El fuego se consumió rápidamente, desde la punta hasta el filtro.
Luego apagó el cigarrillo y salió de detrás del edificio del dormitorio, y salió de la Secundaria Anyuan.
Varios jóvenes estaban agachados en la puerta de la escuela. Al verlo, corrieron: "Hermano Yuan".
"Mhm", dijo Wu Yuan, caminando a paso rápido hacia su destino. "Rápido".
"Hay varios de esos que no pagan sus deudas en la calle Huadong. Hoy es el último día, tenemos que recuperar el dinero".
El joven le hablaba sin parar: "Hermano Yuan, ¿crees que lo recuperaremos?".
"Si no lo recuperamos", dijo Wu Yuan. "Me quedaré sin dinero para comer".
Su tono era inexpresivo.
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