Bajo la Máscara - Capítulo 53: Vergüenza

 

Capítulo 53

Vergüenza

La noche anterior al Festival de Otoño, Qi Cheng había acordado una hora para reunirse con sus amigos y, al volver a casa, se encontró a Wu Yuan antes de que anochecier.

Wu Yuan regresaba con comida y una suma de dinero. —El alquiler —dijo.

Qi Cheng frunció el ceño y levantó la mirada para enfrentarlo.

Wu Yuan notó la clara molestia en sus ojos y su voz se tornó divertida: —¿No lo quieres?

—Piérdete —respondió Qi Cheng sin delicadeza.

Wu Yuan, en efecto, retiró la mano y no volvió a mencionar el dinero.

En los últimos días, Wu Yuan había estado saliendo temprano y regresando tarde. Era una de las raras ocasiones en que coincidían en la mesa. Qi Cheng charló un poco sobre sus asuntos recientes y luego le preguntó cuáles eran sus planes para el festival.

Wu Yuan se quedó en silencio por un momento y luego dijo: —Tengo que ir a la prisión.

Qi Cheng aún no asimilaba la respuesta. Wu Yuan lo miró, bajó la vista y continuó: —Voy a ver a mi madre.

A la mañana siguiente, Jiang Jing esperaba al grupo de jóvenes en el aeropuerto.

Qi Cheng y sus amigos se habían citado en otro lugar para dirigirse juntos. Todos asumieron que, siendo tan temprano, Qi Cheng estaría somnoliento, pero él se mantuvo despierto durante todo el trayecto, sin el menor rastro de sueño.

Una vez a bordo, Qi Zhong se sentó junto a Qi Cheng. Mientras los asistentes de vuelo revisaban los cinturones de seguridad, Qi Zhong carraspeó: —¿Vas a dormir un poco?

Qi Cheng, que descansaba la barbilla sobre la mano mirando por la ventanilla, captó la sutil preocupación en su tono. Contempló la tierra llana, los aviones a la distancia, y el cielo azul con nubes. Exhaló profundamente. —Claro.

El vuelo a la ciudad H solo duraba una hora y media. Después de la sensación de ingravidez, el avión se elevó hacia el cielo azul. En medio de la turbulencia, Qi Cheng recostó la cabeza en el respaldo del asiento y cerró los ojos con calma.

A su lado, Qi Zhong comentó sin forzar: —Este galán te presta el hombro.

Qi Cheng asintió y se recostó sobre su hombro para dormir.

Estaban en clase económica, y junto a Qi Zhong se sentaba Zhu Fan. Este último, con su aire bonachón, dijo: —Qi Zhong, ¿y si te cambio el sitio para que Qi Cheng se acueste en mi hombro? No quiero que te canses.

Zhu Fan temía que Qi Zhong se enojara. Después de todo, hasta antes de ese día, no podían creer que Qi Cheng lo hubiera invitado. Además, a juzgar por la actitud del tío de Qi Cheng, parecía conocer a Qi Zhong con familiaridad y afecto.

No estaban seguros del nivel de amistad entre Qi Cheng y Qi Zhong, y a Zhu Fan le preocupaba que Qi Cheng estuviera incomodando a su compañero.

¿Quiere robarle el puesto? sintió una punzada de alarma Qi Zhong, aunque su rostro se mantuvo sereno. —Déjalo así. No hay que despertarlo.

Zhu Fan lo meditó y asintió. Miró a Qi Zhong con profunda gratitud, con un mensaje claro en sus ojos: Amigo, qué considerado eres.

Nadie durmió durante el vuelo a la ciudad H, salvo Qi Cheng. Luego de jugar algunos videojuegos, llegaron a la ciudad H en un abrir y cerrar de ojos. Al bajar del avión, el sol era cegador: un clima perfecto para el turismo.

—¡Ah, aire fresco! —varios se estiraron.

—¡Ciudad H, llegamos!

—¡Sííí!

Jiang Jing, que venía caminando detrás, le sonrió a su sobrino mayor: —Tus amigos son más vivaces que tú.

Eran alegres y sabían divertirse. Viajar con gente así era lo más agradable.

El grupo llegó al hotel. Jiang Jing tenía una comida de negocios esa tarde, así que le dijo a Qi Cheng que se fuera a pasear con sus amigos. Él cubriría todos los gastos.

Había tres habitaciones estándar. Al repartirlas, como Xia Li, Han An y Zhu Fan no conocían bien a Qi Zhong, Qi Cheng se adelantó a decir que él compartiría habitación con Qi Zhong.

Qi Zhong, a un lado, se hizo el cool y dijo que podían disponer como quisieran, que él seguía las órdenes.

Los tres cobardes (Han An, Xia Li y Zhu Fan) respondieron: —¡Ninguno de nosotros se atreve a compartir habitación con el tío! De todas formas, las camas son grandes. Las juntamos y nos quedamos los tres en una.

—Como quieran —dijo Qi Cheng con una sonrisa—. ¿Ahora volvemos, dejamos las cosas, descansamos un poco y salimos en media hora?

Los chicos vitorearon: —¡Sí, sí! ¡No puedo esperar!

—¿A dónde vamos? La ciudad H tiene muchísimos lugares turísticos y sitios de moda para visitar.

—¡También hay aguas termales y un parque de diversiones!

En medio del alboroto, Qi Zhong no pudo mantener su pose de cool y se quejó a un lado: —¿No inventen, un parque de diversiones? Eso es un poco infantil.

—Oye —dijo Han An, entrecerrando los ojos y bromeando—, ya está. ¡Iremos al parque de diversiones esta tarde!

Qi Zhong: —…

Qi Cheng no pudo contener la risa al ver su expresión.

—¡Jajajajaja! —Xia Li y Zhu Fan también se rieron.

Por supuesto que era broma. Recién llegados a la ciudad H, el parque de diversiones quedaba pospuesto. Durante toda la tarde, Qi Cheng y los demás recorrieron varios barrios guiados por el GPS. Obviamente no se saltaron la calle de la comida local. Había todo tipo de manjares y si algo les apetecía, lo compraban.

El apetito de Qi Cheng y Qi Zhong superó discretamente al de sus compañeros. Como querían probar más cosas, acordaron comprar solo una porción de cada snack y que cada uno se comiera la mitad.

Si se trataba de comidas que requerían utensilios, como el Oden o los fideos fríos a la parrilla, todo bien. Pero cuando empezaron a compartir brochetas de fruta caramelizada (tanghulu) y sándwiches de carne (rou jia mo)... Han An y los otros se sintieron cada vez más extraños.

Y no era que uno se comiera la primera mitad y el otro la segunda, sino que...

Qi Zhong daba un mordisco y se lo pasaba a Qi Cheng con total naturalidad, Qi Cheng daba otro mordisco y se lo devolvía a Qi Zhong. Comían “un mordisco tú, un mordisco yo”.

No solo los tres amigos lo encontraban raro, sino que los transeúntes también solían mirar a Qi Cheng y Qi Zhong.

Sin embargo, a ellos no les parecía haber nada extraño. Sus acciones eran francas y naturales.

Xia Li no pudo contenerse: —¿Ustedes no están dándose un beso indirecto?

La frase fue como una maldición que rompió la burbuja. Qi Cheng y Qi Zhong, que estaban comiendo brochetas fritas, se detuvieron de golpe.

Lentamente, levantaron la vista y se miraron a los ojos.

Un beso indirecto.

Tras un largo silencio: —... Ejem.

Qi Cheng soltó la caja de cartón que tenía en la mano y le ofreció las brochetas restantes a Qi Zhong. —Cómetelas tú.

De pronto sintió un picor en la boca. La sensación de especias, que apareció de repente, debía ser porque le habían puesto demasiado chile a las brochetas de ese puesto.

—Yo creo que tengo un poco de sed —Qi Zhong soltó una risa forzada—. Jajajaja...

Han An le dio a Xia Li un golpe en la nuca. Este, aturdido, preguntó: —¿Por qué me pegas?

¿Por qué te pego? Han An estaba furioso. ¿Cómo le llamas "beso indirecto" a un asunto de hombres? Sacando el tema más inoportuno. ¡Míralos, la atmósfera se había vuelto incómoda al instante!

Qi Cheng se lamió los labios inconscientemente. Aún sentía el sabor de varios condimentos. Luego dijo: —¿Vamos a comprar algo de beber?

Como la vez pasada en el centro comercial había bebido el té con leche de Qi Zhong, tomar la comida que le pasaba su compañero se sentía excepcionalmente natural; en ningún momento había pensado en el "beso indirecto". La vez anterior, la pajita del té con leche había entrado y salido de la boca del otro, y Qi Cheng incluso la había sostenido en su propia boca; esta vez, al comer otras cosas, se sentía bien.

Pero después de lo que dijo Xia Li, ya era imposible volver a compartir la comida de forma tan abierta.

—Sí —Qi Zhong asentía sin parar, y se fue con él a la tienda de bebidas.

Al final, los dos, muy formales, pidieron dos bebidas separadas, con sus respectivas pajitas.

Sin embargo, mientras caminaban, ambos se miraban de reojo disimuladamente para ver cómo el otro bebía su té con leche.

Aunque sonara un poco indecoroso, una vez que dejaron de "compartir la comida", los tres espectadores se sintieron mucho más aliviados. Toda la incomodidad y la tensión habían desaparecido.

Cansados de tanto caminar, el grupo regresó al hotel. Poco después, Jiang Jing llamó a Qi Cheng: —Alrededor de las nueve, los llevaré a un bar.

Qi Zhong, que escuchó la conversación, puso una expresión extraña. El tío de Qi Cheng parecía serio y calmado, una persona que se regía por la razón, ¿y aun así los llevaría a un bar?

—¿Qué tipo de ropa debo llevar al bar? —preguntó Qi Zhong, que solo había empacado ropa informal.

Qi Cheng bromeó: —No tienes por qué llevar nada.

—Tú lo dijiste —Qi Zhong hizo el amago de quitarse la ropa—. Si no me dejan entrar al bar, te quito la ropa a ti y me la pongo.

—... —Qi Cheng se rindió—. Puedes ponerte lo que sea. Con ser guapo es suficiente.

Además, todos eran hombres. Cualquier camiseta y pantalón era suficiente para divertirse. Eran las chicas las que debían preocuparse más por su atuendo y maquillaje, lo que sería más complicado.

Qi Zhong asintió, miró a su alrededor y sacó una toalla blanca de su maleta: —¿Vas a ducharte también?

—Sí —Qi Cheng le cedió el turno—. Pasa tú primero.

Qi Zhong asintió y se metió al baño.

El sonido del agua era suave. Qi Cheng no le había prestado atención, pero luego, al mirar de reojo sin querer, se quedó paralizado junto a la cama.

El cristal esmerilado del baño se volvía gradualmente transparente bajo el vaho. Al principio no se veía nada, pero ahora estaba en un estado semi-borroso y semi-transparente, como si se le hubiera aplicado intencionalmente un filtro de niebla. ¡El baño de ese hotel tenía una función picante!

¿Qué clase de cristal perverso es este?

Qi Cheng: —...

A través del cristal, se dio cuenta de que había una cortina dentro del baño. Si se cerraba, la vista desde fuera quedaría totalmente bloqueada.

Pero Qi Zhong no la había corrido.

No solo no la corrió, sino que seguía totalmente desprevenido, con una expresión de comodidad, duchándose a sus anchas. Se lavó el frente, luego la espalda. Estaba de espaldas a Qi Cheng, agachándose para enjuagarse la espuma del pelo bajo el agua.

Parecía que, desde el interior, el cristal no había cambiado en absoluto.

De repente, Qi Cheng soltó una tos descomunal. Sus palmas sudaban. Levantó las manos y se cubrió los ojos.

La mitad expuesta de su apuesto rostro ya tenía un ligero rubor de vergüenza.

Unos segundos después, Qi Cheng se dio la vuelta y se tiró sobre la cama. La mano que cubría sus ojos se mantuvo inmóvil. Solo después de asegurarse de que solo podía ver el colchón, bajó la mano.

Luego, fingió concentrarse en su teléfono.

Qi Zhong salió del baño con una toalla en la cabeza, envuelto en un aura de vapor caliente. —¡Qué rico!

Le encantaba bañarse con agua caliente. Se sentía muy cómodo, todos sus poros se abrían y su estado de ánimo mejoraba muchísimo. Secándose el pelo, regresó a su cama. Qi Cheng seguía jugando con su móvil con gran seriedad, algo poco común en él. Qi Zhong sintió curiosidad: —¿Qué estás jugando?

—Nada —respondió Qi Cheng.

Al hablar, se dio cuenta de que su voz se había enronquecido sin que se diera cuenta.

Qi Cheng se aclaró la garganta. De pronto, recordó que el cristal del baño no volvería a su estado original tan rápido. No podía dejar que Qi Zhong se enterara.

Dio una palmada en el espacio a su lado: —Ven a ver este análisis de películas. Es bastante interesante.

Qi Zhong, con su aroma a humedad, se dejó caer a su lado sin notar nada extraño en el baño a sus espaldas. Con entusiasmo, preguntó: —¿Cuál es?

Después de que terminaron de ver un video, Qi Zhong quiso levantarse a beber agua. Qi Cheng, con la palma en su cabeza, lo obligó a no moverse, acercándose él mismo para tomar la botella de agua de la mesita de noche. Miró de reojo hacia atrás, y para su alivio, el cristal había vuelto a ser esmerilado.

Soltó un suspiro, sintiendo que había escapado a la vergüenza.

Qi Zhong, con la cabeza presionada contra la almohada por su mano, lo amenazó con voz ahogada: —¡No me fastidies!

Solo estoy protegiendo tu sentido de la vergüenza y tu dignidad, pensó Qi Cheng.

Si Qi Zhong se enteraba de que el cristal se había vuelto translúcido mientras se duchaba...

Qi Cheng lo soltó. Qi Zhong levantó la cabeza de la almohada, mirándolo con su cabello revuelto.

Luego tomó el agua, bebió a grandes tragos y no siguió discutiendo con Qi Cheng.

Qi Cheng había hecho una buena acción sin esperar reconocimiento, pero Qi Zhong ni siquiera sabía que tenía que darle las gracias. Qi Cheng lo miró varias veces, pero nadie lo felicitó por ser tan considerado.

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