Su Majestad No Debe - Capítulo 76: El Atrevido
Capítulo 76
Xiao Rong observó cómo Qu Yunmie se terminaba una jarra de vino. Incluso el vino más suave, si se bebía en grandes cantidades, podía dejar a cualquiera algo aturdido.
Mientras Qu Yunmie tomaba la segunda jarra, Xiao Rong aprovechó para plantearle un tema: "Gran Rey, tengo una petición un tanto impertinente".
Qu Yunmie se detuvo con la jarra en brazos.
Claro, lo sabía. No importaba el momento en que Xiao Rong lo buscara, si no era por asuntos oficiales, los asuntos privados se convertirían en asuntos oficiales.
Tras un breve silencio, Qu Yunmie asintió con una expresión normal: "Dime".
Xiao Rong: "Aunque se han hecho preparativos exhaustivos para esta campaña, la astucia del enemigo y el inestable panorama del campo de batalla siempre pueden deparar sorpresas desagradables. No puedo luchar codo con codo con el Gran Rey ni encabezar el asalto, pero me preocupa la seguridad del Gran Rey y de todos los generales. Por lo tanto..."
Hizo una breve pausa y preguntó con cautela a Qu Yunmie: "¿Podría el Gran Rey pedirle al General Jian que envíe un informe militar diario a Chenliu? Si se establecen postas temporales y se eligen caballos y jinetes rápidos, el retraso no superará los tres días. De esta manera, sin importar lo que suceda allí, Chenliu podrá responder rápidamente. ¿Qué piensa, Gran Rey?"
Qu Yunmie tardó un segundo en procesarlo: "¿Cada día?"
Xiao Rong asintió.
Qu Yunmie: "¿De verdad crees que hay tantos informes militares para escribir?"
Xiao Rong suspiró.
Tú, cabeza de hámster, ¿solo puedes entender el significado superficial?
Tras un silencio, Xiao Rong suspiró: "Si hay un informe militar, lo leeré. Si no hay informe, veré una señal de que estás bien".
La expresión de Qu Yunmie se suavizó.
Había participado en innumerables batallas a lo largo de su vida, pero nunca había enviado un mensaje para decir que estaba bien, ni nadie se lo había pedido.
Xiao Rong esperó la respuesta de Qu Yunmie. Finalmente, Qu Yunmie, saliendo de su desconcierto y asimilando la idea, respondió con generosidad: "Fácilmente. Pero no hace falta molestar a Jian Qiao. ¡Yo mismo puedo escribirlo!"
Xiao Rong no pudo evitar que su sonrisa se congelara.
¿De qué sirve que lo escribas tú? ¡No te darás cuenta de las intenciones ocultas de tus subordinados!
Pero no podía ser tan directo. Aunque Xiao Rong discutía a menudo con Qu Yunmie, siempre era sobre asuntos personales o sobre personas fuera del Ejército del Norte. Nunca habían tenido un desacuerdo sobre asuntos internos.
Quién sabe cómo reaccionaría Qu Yunmie si supiera que Xiao Rong sospechaba incluso de su propia gente. ¿Y si pensaba que Xiao Rong estaba buscando problemas donde no los había?
Tras un silencio incómodo, Xiao Rong volvió a sonreír: "Eso sería maravilloso, por supuesto. Pero el Gran Rey a veces está demasiado ocupado. Y el envío de informes es, en esencia, para confirmar su seguridad. Una garantía adicional no estorba. ¿Qué tal esto? El Gran Rey escribe un informe, y el General Jian escribe otro. Serían una carta 'visible' y una 'secreta'. Si un día solo recibo la carta visible, pero no la secreta, sabré que algo malo ha sucedido".
Qu Yunmie: "..."
La miró con desconfianza: "Parece que estás convencido de que me pasará algo".
Hizo una pausa, y su expresión se hizo aún más confusa: "Una visible y otra secreta. ¿Estás desconfiando de alguien en el ejército?"
Xiao Rong se quedó mudo.
Impresionante, el hámster evolucionó.
Tras un breve silencio, Xiao Rong respondió concisamente: "Más vale prevenir que lamentar".
Qu Yunmie se sintió incómodo con la desconfianza de Xiao Rong hacia sus subordinados, pero luego recordó cómo Li Xiuzheng se había aliado con Zhuang Weizhi para secuestrar a Xiao Rong. No podía culpar a Xiao Rong por pensar así.
Apretó los labios, pero al final accedió a la petición de Xiao Rong. Una vez conseguido su objetivo, Xiao Rong se levantó de inmediato, le dijo un par de cumplidos sobre su magnanimidad y se marchó.
Qu Yunmie lo vio salir y, tras un buen rato, miró las dos jarras sobre la mesa.
Una estaba vacía, la otra apenas abierta. No se había bebido todo.
En un abrir y cerrar de ojos, pasaron dos días. El muy promocionado Concurso de los Mil Eruditos, que se había anunciado con gran fanfarria durante un mes y medio, finalmente había comenzado.
Ya diez días antes, algunos letrados aburridos habían acudido para sumarse a la diversión. Aunque la fecha de inicio era clara, los académicos, como tales, amaban la pompa y la afectación. Preferían una entrada triunfal.
Intencionadamente, no se presentaron el primer día, sino que llegaron con retraso el segundo o el tercero. Si se encontraban con un conocido, hacían una reverencia y decían con indiferencia que, en realidad, no querían venir, pero como estaban desocupados y tantos amigos se habían reunido, harían el esfuerzo de pasar a echar un vistazo. En cuanto a las diez mil monedas de oro, se reían. Un letrado considera la riqueza como estiércol. Esos objetos amarillos y blancos sin alma, no les interesaban en absoluto.
Solo venían para hacer contactos.
Muchos tenían esa mentalidad. Pero cuando entraron en la Calle del Tesoro y llegaron a la plaza central, donde se alzaba una montaña de oro de la altura de tres hombres, hasta la persona más reservada no pudo evitar que se le salieran los ojos de las órbitas.
Había un dicho sobre el niño que llevaba oro en la ciudad, que significaba que un niño que llevaba oro en público atraería a ladrones y desastres. Con el tiempo, la advertencia evolucionó de "no ostentar la riqueza" a una más sutil: "te ruego que seas discreto".
Fuera como fuese, el punto era que una sola moneda de oro podía incitar a un asesinato. Allí había diez mil monedas de oro. Por allí, ni los mortales ni los espíritus podían pasar de largo.
Pero nadie se atrevía a tocar un solo lingote, porque fuera de la montaña de oro, había tres círculos de soldados del Ejército del Norte con armadura pesada. Todos portaban sables, cuyo brillo metálico se reflejaba con el resplandor dorado, cegando a la multitud.
Al este de la plaza central estaba el teatro que Xiao Rong había abierto. Tenía dos pisos y medio. La parte inferior, con un techo alto, era para la audiencia VIP y los actores. El piso superior era para asientos de té comunes. El tercer nivel, más alto, se usaba en parte para almacenamiento y en parte era el mirador perfecto sobre la plaza central. Solo Xiao Rong podía acceder a él.
En ese momento, Xiao Rong estaba allí con Yu Shaoxie, observando a la multitud de letrados atónitos.
Hoy era el segundo día del concurso. En comparación con el día anterior, que había sido tranquilo, la atmósfera ya era ferviente después de una noche de expectación.
Yu Shaoxie miró la montaña de oro y no pudo evitar que su boca temblara: "... Es demasiado ostentoso".
Xiao Rong: "¿Cómo atraeríamos a la gente si no fuera ostentoso? Además, esto demuestra nuestra determinación y les hace saber que el Rey del Norte no está fingiendo. Realmente ha dispuesto diez mil monedas de oro allí".
Yu Shaoxie se quedó mudo.
Esas diez mil monedas de oro apenas se reunieron hace unos días.
Originalmente, no había un monto tan grande, pero Yu Shaoxie había regresado victorioso de Huaiyin. Pasó cinco días allí y regresó con treinta mil monedas de oro que Sun Renluan había prometido pero no pensaba pagar. Además, trajo el grano que necesitaba el Ejército del Norte y las tropas de logística para transportarlo.
Xiao Rong había pedido esa suma exorbitante para obligar a Sun Renluan a pagar, pero nunca pensó que la Yong del Sur se desangraría tanto. Pero como Yang Zangyi les había dado el pretexto perfecto, ¿por qué no aprovecharse de ello?
El dinero, el grano y las tropas eran lo principal. Yu Shaoxie también trajo dos buques de guerra, dos barcazas, varias cajas grandes de oro, plata y jade, y tres recetas secretas.
Dos fueron compensación de la familia Yang: una era una receta mejorada para una ballesta, y la otra, la receta para hacer tofu.
Xiao Rong pensó: Que el cielo me ayude.
Sabía lo que sintió al ver a Yu Shaoxie sacar la receta de tofu como si fuera un tesoro, y más aún sabiendo que Yu Shaoxie se había esforzado mucho para conseguirla, pensando que a Xiao Rong, al que tanto le gustaba comer, le encantaría este nuevo alimento. Qué se le va a hacer.
Frotándose el estómago, que sentía que iba a sangrar, Xiao Rong miró la tercera receta. Esto sí era lo que más quería.
Antes de que Yu Shaoxie se fuera, Xiao Rong le había dado su horquilla de bambú y le había instruido que, en el momento clave, se la diera a Sun Renluan para hacerle saber que Xiao Rong no culpaba a la corte. Xiao Rong veía claramente que Yang Zangyi estaba separado de la corte. Las promesas que había hecho antes, las cumpliría en la medida de lo posible, pero con una condición: Sun Renluan tenía que ayudarlo con algo.
Lo más valioso siempre es lo gratuito. Sun Renluan estaba totalmente de acuerdo con ese principio. Al saber lo que Xiao Rong realmente quería, Sun Renluan sintió un gran alivio. Para él, era como dárselo sin coste. Ese mismo día, ordenó que la tercera receta secreta se entregara a Yu Shaoxie.
¿Cuál era la tercera receta? Era el método para fabricar el Papel Xiao.
La fabricación de papel requería técnica. No era tan simple como la impresión, donde con solo ver se sabía qué hacer. Y como Xiao Rong se apellidaba Xiao, aunque él sabía que el papel que hacía no tenía nada que ver con la familia Xiao, si la familia Xiao y el mundo se enteraban, lo acusarían de descarado por apropiarse de algo de su propio clan.
Ahora no tenía que preocuparse. Con la ayuda de Sun Renluan, la receta fue formalmente entregada por la familia Xiao a Xiao Rong. Podía usarla o venderla a su antojo.
La familia Xiao estaba tan furiosa que casi vomitaba sangre. Cuando Xiao Rong fue a Jinling, Sun Renluan les pidió que se pusieran en contacto con él, pero ellos lo despreciaban y no querían reconocer a ese pariente pobre. Por eso no lo invitaron. Sí, ni siquiera consideraron buscar a Xiao Rong. Pensaron que enviarle una invitación ya era rebajarse. ¿Qué más quería?
Incluso esa invitación la habían retenido, planeando enviarla a regañadientes solo cuando Xiao Rong estuviera a punto de irse, para invitarlo a reconocer a sus parientes. Pero en el camino sucedió algo tan grave que Xiao Rong huyó de la noche a la mañana. Sun Renluan casi envía a prisión al Primer Ministro Yang, y todos andaban con cautela, excepto la familia Xiao, que estaba relativamente tranquila.
Pensaban que, al ser parientes de Xiao Rong, Sun Renluan no se desquitaría con ellos. Incluso creían que Sun Renluan podría necesitar su ayuda para convencer a Xiao Rong de que no llevara el asunto a mayores, usando el parentesco como excusa.
Cabe mencionar que, aunque los antepasados de la familia Xiao habían sido oficiales en Chang'an, y eran considerados parte del clan Chang'an, su hogar ancestral estaba en Linchuan, por lo que pertenecían al clan sureño. Tras el traslado de la capital, surgió la disputa Norte-Sur, y la familia Xiao quedó en tierra de nadie. Los clanes del Norte los rechazaban, y los del Sur no los aceptaban. Sumado a que los descendientes de la familia Xiao eran bastante mediocres, aunque seguían siendo de segunda categoría, su influencia en la corte había disminuido drásticamente.
Por lo tanto, no solo no temían, sino que vieron esto como una oportunidad para resurgir. Antes, solo planeaban que Xiao Rong reconociera a sus antepasados y siguiera siendo una rama lateral. Ahora, incluso decidieron hacer un gran sacrificio: hacer que alguien del clan principal adoptara a Xiao Rong e inscribiera su nombre en el linaje principal.
Claro, no en la línea del hijo mayor, pues no permitirían bajo ningún concepto que una rama lateral heredara la jefatura del clan, pero podrían ponerlo en la línea del segundo o tercer hijo, dándole la fama de hijo legítimo sin que eso les afectara.
En un rincón desconocido, la familia Xiao discutía acaloradamente sobre el asunto. Nadie quería un extraño más en su familia. Algunas esposas incluso amenazaron con volver a la casa de sus padres. Fue entonces cuando Yu Shaoxie llegó con la horquilla y buscó a Sun Renluan.
No habían cometido el error, pero tenían que pagar la cuenta, y lo peor de todo era que Xiao Rong, ese descarado, ¡no le importaba en absoluto reconocer a sus antepasados! Lo único que quería era la receta de su Papel Xiao.
Si alguna vez se enteraban de que Xiao Rong quería la receta del Papel Xiao solo para pavimentar el camino a sus próximas acciones, que no pensaba vender ese papel, sino usar su nombre para proclamar que había mejorado la técnica y que haría un papel más barato y mejor, y que con eso bajaría el precio del papel, probablemente vomitarían más sangre.
Pero eso ya no le importaba a Xiao Rong. Ahora tenía la receta, y se la había entregado voluntariamente la familia Xiao. Ya no podían controlarlo.
La receta acababa de llegar, y la fabricación de papel aún no se había puesto en marcha. Además, Chenliu ya tenía suficientes novedades, una más no hacía la diferencia.
Xiao Rong miró a la multitud bulliciosa abajo. Casi todos los recién llegados se sorprendían al ver la montaña de oro. Aunque luego intentaban recuperar su compostura, mostrando su desinterés por el dinero, todos se acercaban honestamente al frente. Allí había un cartel con la primera de las tres preguntas del concurso literario.
La primera pregunta era la más sencilla, una sola frase: El gobierno se basa en la virtud, ¿qué es la virtud?
Al ver el tema, muchos se rieron. Los letrados adoraban las discusiones filosóficas, y sus temas solían girar en torno a los textos sagrados. Preguntas como esa se habían discutido innumerables veces. Era ridículo que el Rey del Norte les preguntara algo tan trillado.
Al darse cuenta del nivel de las preguntas del concurso, muchos de los que venían a competir con los letrados del Norte se desanimaron. Fue entonces cuando una persona exclamó con sorpresa.
El cartel no solo contenía la enorme pregunta, sino también tres hojas pequeñas de letra diminuta debajo. Al mirarlas de cerca, eran ensayos basados en la pregunta. Junto a ellas, había un texto: Artículos seleccionados para evaluación del día XX, expuestos al azar para la observación del público.
El día XX era ayer. La gente no se había dado cuenta de que, en solo un día, ya se habían entregado ensayos. Solo querían saber qué decían esos escritos.
El primer artículo captó la atención de todos, pues su punto de vista era extremadamente radical. Básicamente, criticaba los valores aceptados por la sociedad, y entre líneas se notaba una arrogancia de solo yo estoy despierto, ustedes son basura, y lo que defienden también lo es.
La gente se quedó sin palabras.
El segundo artículo no tenía ese estilo, el tono era normal, pero su moralidad era aberrante. Abogaba por que nadie debía estudiar más, porque el estudio hacía pensar demasiado. Si no se sabía nada, no se pensaría en la virtud. Si no se pensaba en ella, no se sabría que se vivía mal. Si no se sabía que se vivía mal, era porque se vivía bien. Y si se vivía bien, era gracias a un monarca virtuoso. Entonces, ¿para qué forzarse a estudiar y pensar en la virtud?
La gente se quedó estupefacta.
¿Qué clase de loco eres?
Enojados por los dos artículos, se dirigieron furiosos al tercero. Este era mucho más normal. El lenguaje era elegante y la perspectiva madura. No solo logró la aprobación de la multitud, sino que también propuso un punto de vista que nadie había considerado. Tras ser "purificados" por los dos artículos anteriores, el tercero recibió el aplauso de la mayoría, pero al llegar al último párrafo, se quedaron en silencio.
El autor se mostraba humilde al final, diciendo que sus ideas aún eran inmaduras, pues solo tenía catorce años. Si alguien creía que estaba equivocado, lo invitaba a buscarlo para corregirlo.
La gente se quedó muda.
Volvieron a mirar el inicio del artículo. Ni la letra ni el uso del lenguaje parecían ser de un niño. ¿Qué niño podría tener tanta razón?
Seguramente estaba mintiendo. ¡Qué descaro! ¡Fingir ser un niño para sumar puntos!
Pronto, algunos se alejaron furiosos del cartel, decididos a escribir un ensayo verdaderamente brillante para que el Rey del Norte viera. Xiao Rong observó cómo se iban y sonrió satisfecho.
Yu Shaoxie: "... Yi'er es muy joven. Al exponerlo así al escarnio, ¿no temes que su carácter se vea afectado en el futuro?"
Xiao Rong respondió con calma: "Aunque no lo exponga, él ya está parado sobre el fuego".
Yu Shaoxie se quedó perplejo. Pensando en el estatus actual de Xiao Rong, y la relación de Xiao Yi con él, Yu Shaoxie entendió lo que quería decir. Pero aun así, creía que no era necesario hacerlo de forma tan pública. Todo podría ir paso a paso. Xiao Yi podría seguir estudiando unos años más y luego aparecer ante el público. Xiao Rong lo había empujado a la luz demasiado pronto. Aunque la razón oficial de Xiao Rong era que Xiao Yi encontrara buenos maestros lo antes posible, Yu Shaoxie sospechaba que Xiao Rong quería que Xiao Yi se independizara pronto.
Él mismo había hecho algo parecido hace unos años. Cuando le dejó a Yu Shaocheng el yin, la idea de Yu Shaoxie era que aprendiera a valerse por sí mismo. Eran hermanos, pero individuos independientes. No podía llevar a Yu Shaocheng consigo para siempre, y él tenía cosas peligrosas que hacer y no quería involucrar a su hermano.
Pensando en esto, Yu Shaoxie miró a Xiao Rong. ¿Simplemente no quería involucrar a Xiao Yi, o no quería llevarlo consigo?
No había respuesta, porque Yu Shaoxie no se lo preguntó a Xiao Rong. Y aunque lo hubiera hecho, Xiao Rong no habría respondido.
Chenliu era un hervidero esos días. Cada vez más personas llegaban a la ciudad animadas por la correspondencia con amigos y familiares. Aunque las diez mil monedas de oro solo se podían ganar al responder las tres preguntas, no todos venían solo por el dinero. Muchos querían mostrar su talento literario.
Durante los primeros cinco días solo se publicó la primera pregunta. Cada día se exponían nuevos ensayos. Al principio se cambiaban una vez al día, luego cada hora. Algunos incluso se quedaron a vivir en la Calle del Tesoro. Aplaudían los ensayos brillantes y criticaban duramente los malos. La plaza central se llenó de gente. Los letrados debatían apasionadamente en el centro, y los vendedores se instalaban fuera, vendiendo principalmente té y dim sum.
Aunque esto era una competencia desleal para los patrocinadores dentro de la plaza, nadie los molestaba. Había demasiada gente, y los de adentro no podían abarcar a todos.
Zhao Xingzong, originario de Xin'an, de origen humilde. Su antepasado había sido Censor General, un oficial encargado de supervisar la conducta de los militares. El antepasado era demasiado honesto, no podía tolerar la corrupción, e informaba de cada falta, lo que lo llevó directamente a prisión.
Los tejemanejes de la política eran demasiado para la familia Zhao, que regresó a Xin'an. Esto les permitió evitar varias calamidades. Ni la gran nevada ni la invasión de los nómadas afectaron sus vidas.
De donde cayeron, se levantarían. Aunque los demás miembros de la familia Zhao estaban asustados, Zhao Xingzong, cargado con las esperanzas de su familia, no temía. Desde que supo el significado de su nombre (Proclamador de la Prosperidad), tuvo un gran sueño.
Ya había llegado a la mayoría de edad y estaba ansioso por cumplir su sueño, pero estaba indeciso.
¿Debía emular a su antepasado y servir al emperador directamente, o aprender de su lección e ir a un lugar con menos intrigas?
Mientras dudaba, le llegó la noticia: el burdo Rey del Norte iba a celebrar un Concurso de los Mil Eruditos, ofreciendo diez mil monedas de oro a quien pudiera responder las tres preguntas.
Los ojos de Zhao Xingzong se iluminaron y de inmediato preparó su equipaje para viajar al norte.
No iba por el oro, ni para evaluar al Rey del Norte. Iba para observar el espectáculo.
Al pasar por el muelle, vio que muchos letrados iban vestidos como él, y le preocupó que los detuvieran. Pero no había de qué preocuparse. Xiao Rong acababa de escapar del peligro, y la Yong del Sur estaba en caos. No tenían tiempo para ocuparse de lo que pasaba en el muelle.
Pasó sin problemas y viajó hacia el norte. Cuando finalmente llegó a Chenliu, lo primero que lo sorprendió fueron los obreros que trabajaban en los muros de la ciudad.
¡Estaban comiendo! No era gachas aguadas, ¡sino arroz de mijo de verdad!
Aunque solo era un tazón pequeño, era arroz. Muchos obreros no se lo comían, sino que lo envolvían en un pañuelo para llevarlo a casa.
Zhao Xingzong estaba atónito. ¿Era el Rey del Norte tan bueno con la gente obligada a trabajar? Quiso preguntar si comían así todos los días, o si solo lo hacían para impresionar a los letrados.
El hombre al que preguntó puso los ojos en blanco: "¿Crees que todos son como el prefecto de Yiyang, que recluta forzados y ni siquiera les da de comer? El Rey del Norte nos da trabajo, nos da comida, ¡y nos paga! Vete, la gente como tú es la más molesta".
Zhao Xingzong se quedó sin habla.
Entendió que ese hombre venía de Yiyang. Si había venido a trabajar allí, probablemente no podía seguir en Yiyang y había buscado un lugar para ganarse la vida.
Esa gente tenía un nombre fijo: refugiados.
Que los refugiados fueran obligados a trabajar en la ciudad no era novedad, pero que les dieran comida y paga era raro. No era de extrañar que el Rey del Norte pudiera ofrecer diez mil monedas de oro como premio. ¡Era realmente rico!
Si el Rey del Norte no les hubiera pagado, a Zhao Xingzong no le habría parecido extraño; todos lo hacían. Pero como lo hacía, Zhao Xingzong parpadeó. Sintió un poco de alegría.
Unos pocos cobres no cambiarían la vida de esa gente, pero al menos les darían una comida completa. Tener algo era mejor que no tener nada.
Al salir de la puerta de la ciudad, Zhao Xingzong se disponía a buscar alojamiento cuando un soldado del Ejército del Norte, que patrullaba cerca, le avisó: "Si vienes al concurso, hay una posada en la Calle del Tesoro. Allí tienes comida, alojamiento y entretenimiento. Además, está muy cerca del lugar del concurso".
Zhao Xingzong se quedó perplejo. Miró al soldado, que le señaló la Calle del Tesoro con un dedo.
Zhao Xingzong: "¿Gracias...?"
El soldado agitó la mano, indicando que no había de qué, y continuó alertando a la siguiente persona.
Zhao Xingzong sintió que algo era extraño, pero siguió el consejo. Era mejor que dar vueltas sin rumbo, y no creía que el Rey del Norte permitiera que sus hombres lo engañaran. Cuando finalmente llegó a la Calle del Tesoro, y vio a la multitud, se quedó boquiabierto.
¡Qué calles tan limpias!
¡Qué fachadas tan extrañas! ¡Tantos letrados!
Nunca había estado en Jinling, pero sentía que Jinling debía ser así. La calle estaba abarrotada, y por todas partes se escuchaba a los letrados hablar de distintos temas.
Letrado A: "No, no, el ensayo de ayer a la hora xū (19:00 - 21:00) es la obra maestra, ¡sin duda!"
Letrado B: "Comprar un juego de escritorio y te regalan una bolsita de perfume. ¿De qué me sirve esa bolsita? Preferiría un paraguas de papel engrasado".
Letrado C: "Ahora es imposible conseguir asiento en el teatro. Quise pagar más para entrar y no me dejaron. ¿De quién es ese teatro? ¿Saben quién soy?"
Letrado D: "¿Dónde está ese restaurante? No lo indican claramente. ¡He dado tres vueltas a la manzana!"
Zhao Xingzong se quedó sin palabras.
No entendió ni una sola de esas cuatro frases, pero no le preocupó. Cerró la boca con determinación y entró.
Parecía que iba a haber mucho que ver. ¡Había llegado!
A partir de ese momento, Zhao Xingzong estuvo muy ocupado. Se levantaba temprano y regresaba a la posada mucho después del anochecer.
Su rutina diaria era así: primero, ir a la plaza a leer los ensayos de ayer. Afortunadamente, ya había gente allí todo el día. Si un artículo era mediocre, lo ignoraban. Si era bueno, alguien lo copiaba para circularlo. Así, cada vez menos gente tenía que vigilar el cartel, y al pasar la montaña de oro, ya podían hacerlo sin mirar.
En cuanto a si miraban de reojo... mejor no preguntar.
Después de leer los artículos, corría a la biblioteca. La biblioteca que construyó el Rey del Norte era pequeña, solo podía albergar a cincuenta personas. Al principio, si no había sitio, la gente se quedaba de pie, pero como esto molestaba a los que estaban sentados, el Ejército del Norte envió gente a mantener el orden. Ahora, solo se permitía la entrada a cincuenta personas por día, y una vez llenos, cerraban las puertas.
Muchos se quejaron de que la gente no salía una vez dentro. Así que se estableció otra regla: la biblioteca tenía un encargado con una memoria prodigiosa para los rostros. Cualquiera que se quedara más de media hora era invitado a salir.
Incluso así, no era mucha la gente que podía entrar, por lo que había que hacer fila muy temprano.
Lo único que alegró a Zhao Xingzong era que los hijos de las familias nobles despreciaban la idea de ir a la biblioteca, por lo que la mayoría de los que competían por un asiento eran de origen humilde. Al menos, la competencia se reducía.
Después de pasar media hora en la biblioteca, leyendo a toda prisa medio libro, Zhao Xingzong, a pesar de querer más, fue invitado a salir. Miró a la gente que seguía en la fila, sintió una oleada de superioridad y siguió su camino con paso ligero.
El siguiente paso era comer. Después de leer los ensayos de los dos días anteriores, Zhao Xingzong supo que no se llevaría las diez mil monedas de oro, pero decidió quedarse, pues quería terminar de leer todos los libros de la biblioteca antes de irse.
Después de comer, Zhao Xingzong se limpió la boca y se dirigió a su siguiente destino, el teatro, ese lugar donde era imposible conseguir asiento. Llevaba varios días allí y aún no había podido ver una función. A diferencia de la biblioteca, el teatro estaba abierto a todos. Y como la gente de Chenliu no tenía prisa, simplemente hacía fila para esperar.
El teatro solo ofrecía dos funciones al día. Esa regla también era muy criticada. Algunos, exasperados, incluso fueron a la oficina del gobierno para quejarse, pero el teatro se mantuvo firme; dijeran lo que dijeran, no añadirían funciones.
Zhao Xingzong se había enterado de que esos días solo se presentaba la misma obra, pero ¿cómo podía seguir atrayendo a tanta gente? Debía ser muy buena. ¡Maldición, ahora quería verla más!
En el camino al teatro, Zhao Xingzong vio otro cartel. Chenliu tenía muchísimos: en la plaza, en la Calle del Tesoro, frente a la oficina del gobierno y en las puertas de la ciudad. Esos carteles contenían reglamentos, documentos oficiales y también cosas raras.
Por ejemplo, este: Los Usos Maravillosos de la Lana de Oveja: ¿Sabías que la lana de oveja puede hilarse? ¿Sabías cómo tratar la lana para hacerla más suave? ¿Sabías qué lana es mejor para la cama y cuál para la ropa?
Zhao Xingzong no dijo nada.
A diferencia del cartel de la plaza, los otros tenían a una persona al lado que leía los anuncios en voz alta. Zhao Xingzong veía a menudo a la gente acercarse, señalar tímidamente un papel, y el lector comenzaba a leer inexpresivamente. Cuando terminaba, la gente agradecía profundamente al lector, que, acostumbrado, mantenía su expresión imperturbable y esperaba al siguiente.
Esas personas eran tímidas, pero algunas eran más atrevidas. Se quedaban parados sin molestar, esperando a que otros vinieran a escuchar los anuncios, y se pegaban a escuchar también.
Al principio, Zhao Xingzong no entendía qué hacían, pero luego se dio cuenta.
Estaban aprendiendo a leer a escondidas.
Al ver esto, Zhao Xingzong no supo qué sentir. Chenliu era diferente a otras ciudades, y su gente también. No, quizás eran iguales, pero aquí podían hacer esas cosas. La gente de otras ciudades no tenía el lujo de elegir si ser atrevida o tímida.
Sacudiendo la cabeza, Zhao Xingzong aceleró el paso. Llegó temprano esta vez, y como la obra se había estado presentando por días, la multitud era un poco menor. Así que, por fin, pudo entrar.
Se sentó en un pequeño rincón del segundo piso, moviendo la silla incómodo. Aunque había conseguido entrar, el lugar estaba apretado.
No pudo evitar mirar al hombre sentado con él en la misma mesa. También vestía como un letrado, pero era alto y robusto, con una postura muy desinhibida. Tenía las piernas abiertas y ocupaba el espacio de dos personas.
Al notar que Zhao Xingzong lo miraba, el hombre lo miró desafiante. Levantó una ceja, con una expresión de: ¿Y qué? ¿No te gusta? Si no te gusta, peleemos.
Zhao Xingzong se acobardó. El hombre se veía realmente feroz y corpulento. Pero antes de que pudiera admitir su derrota en silencio, el hombre frente a su corpulento compañero tosió suavemente. El corpulento reaccionó con una expresión de molestia y giró la cabeza.
El otro hombre, al ver que no hacía caso, tosió de nuevo, cubriéndose la boca con el puño, y pateó ligeramente la rodilla de su compañero. El corpulento, a regañadientes, juntó sus piernas. Seguían separadas, pero ya no ocupaban el espacio de dos.
El corpulento miró a su compañero, rechinando los dientes: "¿Por qué siempre me regañas a mí? Él fue el primero..."
No terminó la frase, porque su rodilla fue golpeada de nuevo. El otro hombre levantó la cabeza, y la mandíbula de Zhao Xingzong se desencajó de nuevo. El hombre era increíblemente hermoso. Al verlo, finalmente comprendió lo que significaba ser de una belleza única y sin igual.
Xiao Rong ni siquiera miró al letrado de enfrente. Solo susurró a Qu Yunmie: "El primer acto de la obra cambia cada cinco días. Si no lo vemos hoy, no lo verás hasta que regreses a Chenliu. ¿Acaso vas a desperdiciar el tiempo de la función mirando a extraños?"
Qu Yunmie se sintió ofendido, pero sabía que Xiao Rong tenía razón. La obra la había montado Xiao Rong, y él la había narrado. En cierto modo, era el trabajo de Xiao Rong. Estaba a punto de partir, y no debía permitir que un extraño arruinara su entretenimiento.
Qu Yunmie pensó eso y se dispuso a concentrarse en la obra, pero justo en ese momento, su visión periférica captó la mirada aturdida de Zhao Xingzong y su expresión de tonto con la boca abierta.
Tras un lento procesamiento de un segundo, ya no le importó lo que dijera Xiao Rong.
Qu Yunmie gritó, furioso: "¡Qué atrevido! Si no quieres esos ojos, ¡yo mismo te los sacaré ahora mismo!"
