Su Majestad No Debe - Capítulo 41: Formar una familia

 

Capítulo 41: Formar una familia

La atmósfera se había vuelto un poco tensa.

El rostro de Xiao Rong se había enrojecido, no se sabía si por la ira o la vergüenza. Se dirigió rápidamente a su asiento y se sentó sin decir una palabra.

Afortunadamente, Gao Xunzhi, el experto en interacción social, tomó las riendas. Sonrió, invitó a todos a sentarse, ordenó a los guardias que sirvieran té y, de forma natural, hizo que todos los ajenos se retiraran, incluidas las mujeres que no se atrevían a levantar la cabeza.

Xiao Rong las miró con frialdad. Esos líderes de clanes eran realmente considerados. Cada familia había enviado de dos a tres mujeres, una joven de catorce o quince años, y otra mayor, que no superaba los veinte.

La joven era, presumiblemente, para Xiao Rong, y la mayor para Gao Xunzhi.

Gao Xunzhi conversaba con los líderes, y de vez en cuando miraba disimuladamente a Xiao Rong. Su sorpresa inicial se debía a que circulaban rumores de que Xiao Rong era un mujeriego, no por el hecho de que los clanes le ofrecieran mujeres. Al fin y al cabo, cuando se alcanzaba un estatus elevado, este tipo de cosas ocurrían a diario.

El matrimonio era la forma más rápida de estrechar lazos, sin importar la época. Sin embargo, en este caso, se ofrecían mujeres del clan, no de la familia. Esto no era un matrimonio político, sino un simple acto de adulación.

Los líderes de los clanes probablemente se dieron cuenta de su error. En su interior, insultaron al antiguo gobernador de Chenliu antes de seguir sonriéndole cortésmente a Gao Xunzhi.

Al principio, solo hablaban de asuntos triviales, preguntando si el viaje había sido tranquilo y cómo iba la cosecha en casa. Poco a poco, pasaron a lo esencial. Gao Xunzhi anunció que el Rey de la Guardia del Norte quería construir una calle concurrida a lo largo del río Qushui para facilitar la vida, que se llamaría temporalmente la Calle de los Cien Tesoros, en el sentido de que cualquier tesoro del mundo se podría encontrar allí.

En cuanto a por qué no se llamaría "Tesoro Celestial"... el carácter Tian (Cielo) no podía usarse a la ligera. Si lo usaban ahora, era muy probable que más tarde fuera cambiado por personas sensibles, por lo que era mejor usar una palabra que no ofendiera el poder imperial desde el principio.

En ese momento, las orillas del Qushui solo tenían muelles y aldeas, casi nada más. Aunque el Qushui estaba dentro de la ciudad, la zona más animada no estaba cerca del río principal, sino de los ríos más pequeños, porque era más fácil construir puentes y la gente podía salir rápidamente si caía. La gente necesitaba agua para beber o para lavar la ropa, pero navegar y llegar a otros lugares no estaba en las prioridades de los ciudadanos.

Al recordar lo desolada que estaba la zona del Qushui, los líderes de los clanes se miraron entre sí, desconcertados.

Gao Xunzhi vio que nadie preguntaba, lo que significaba que no estaban muy interesados en el plan, así que se apresuró a seguir explicando.

En realidad, todo esto lo debería haber dicho Xiao Rong, pero este se había quedado traumatizado por la presencia de las mujeres y solo podía sentarse con el rostro serio. Antes de entrar, él y Gao Xunzhi habían acordado que uno haría de bueno y el otro de malo, pero ahora las cosas se habían invertido: el de mayor prestigio, Gao Xunzhi, hacía de bueno, y el joven Xiao Rong, que aún no gozaba de la plena confianza de la gente, hacía de malo.

Xiao Rong escuchaba a Gao Xunzhi mientras observaba las reacciones de los líderes.

El primer paso de la planificación urbana era evitar que la gente eligiera dónde vivir a su antojo. Había que establecer zonas, agrupando funciones similares para reducir los costes de transporte. El primer sistema de zonas comerciales y residenciales que surgió fue el sistema de bloques, pero Xiao Rong no quería replicar ese sistema, ya que era demasiado estricto y, de hecho, limitaba el desarrollo comercial. Quería establecer una calle comercial específica y, mediante el estímulo o la orden, hacer que la mayoría de los comerciantes se mudaran allí. Si no lo hacían, Xiao Rong tampoco haría nada.

Cuando la calle comercial estuviera realmente establecida, la gente acudiría de forma natural, y los comerciantes reacios a mudarse también tomarían nuevas decisiones. Algunos se irían, otros se quedarían, pero uno o dos que se negaran a moverse no causarían ningún impacto.

La clave era que la calle comercial se pudiera construir.

Primero, la reubicación de los comerciantes, luego la atracción de clientes, después la construcción de un muelle, más tarde la creación de flotas navieras y caravanas, para que finalmente la zona comercial se formara y se expandiera rápidamente.

El lugar llamado Qushui sonaba algo desconocido. Tenía otro nombre, Canal Langtang. Conectaba el este con el río Amarillo y el oeste con el río Huo. Al sur llegaba al lago Juye, y al norte, a través de los ríos Ru y Ying, se unía al río Huai.

Si Chenliu era un centro de transporte importante en las llanuras centrales, el Qushui era el centro de esa red de vías fluviales. Si no se usaba ese lugar para desarrollar el comercio, Xiao Rong no podría dormir tranquilo.

Gao Xunzhi se esforzó por promocionar esta futura Calle de los Cien Tesoros. Las casas serían construidas por el Ejército de la Guardia del Norte, y habría patrullas dedicadas en la calle para proteger los intereses de los comerciantes y los ciudadanos. La Calle de los Cien Tesoros, al ser la primera calle comercial de Chenliu, también estaría exenta del toque de queda, permitiendo hacer negocios a medianoche.

Gao Xunzhi también mencionó el encuentro literario. Este se celebraría en la Calle de los Cien Tesoros. Para ello, construirían una enorme plaza. Incluso después del encuentro, habría actividades ocasionales como música, danza, sorteos, concursos, etc., algunas gratuitas y otras de pago. Pero, en cualquier caso, significaba que mucha gente acudiría a esa calle a consumir, y todos los comerciantes se beneficiarían.

A decir verdad, los líderes de los clanes se sintieron tentados. Eran familias con dinero, pero sin poder real, a diferencia de las familias nobles, cuyos hijos ocupaban puestos en la corte. Desde el día en que surgieron los clanes, los emperadores habían intentado reprimirlos, primero prohibiéndoles casarse con familias nobles, y luego impidiendo que sus hijos entraran en la corte. Esto les hacía sentirse inseguros, y siempre intentaban sobornar a los nuevos superiores para obtener su protección.

Si el Ejército de la Guardia del Norte estaba dispuesto a proteger sus negocios, era una buena noticia.

Además, el Primer Ministro Gao parecía honesto, pero por dentro tenía muchos trucos. Los sorteos y los concursos eran algo de lo que nunca habían oído hablar. Parecía que el Primer Ministro Gao era muy bueno para los negocios y que tal vez podría hacer que la Calle de los Cien Tesoros prosperara.

Los clanes eran muy audaces. Abrir un par de tiendas no era un problema. Justo cuando estaban a punto de aceptar, escucharon a Gao Xunzhi decirles con una sonrisa que el Ejército de la Guardia del Norte cobraría una renta por los locales.

Y no sería una renta fija, sino un porcentaje de sus ingresos. El Ejército de la Guardia del Norte cobraría una décima parte de cada ingreso.

Los líderes de los clanes: «............»

¡No creas que porque le cambies el nombre no vamos a entender!

¡Eso era un impuesto comercial!

Las personas que antes estaban muy animadas, de repente se quedaron en silencio.

Esto era normal. ¿Quién no sonreía cuando le hablaban de darle dinero, y fruncía el ceño cuando le pedían dinero? Además, en esa época era un momento especial, pues el impuesto comercial había sido abolido hacía casi treinta años.

Cuando se fundó la dinastía Yong, el emperador fundador, He Kui, cobró impuestos comerciales, y eran impuestos elevados, un tercio directamente. Los comerciantes no podían subsistir y tuvieron que volver a cultivar la tierra. Esto hizo que las arcas de la familia He se llenaran durante un tiempo. Con los altos impuestos comerciales y los granos entregados por los agricultores, He Kui nadaba en la riqueza.

Después de la muerte de He Kui, sus sucesores pensaron que no era suficiente y siguieron aumentando los impuestos, con todo tipo de gravámenes e impuestos onerosos. Antes solo no podían subsistir, ahora ni siquiera podían morir, porque el gobierno cobraba impuestos incluso por la muerte. ¿Quién podía soportar eso? Pronto, el país se sumió en el caos.

Al ver que la situación era insostenible, la corte se apresuró a anular los impuestos variados y redujo en gran medida el impuesto comercial, bajándolo a un veinteavo.

El comercio se recuperó, pero la corte no pudo. Los emperadores cambiaban cada pocos años. Durante el reinado del Emperador Taining, incluso hubo príncipes que se rebelaron. En ese momento, las ciudades se protegieron por sí mismas y la corte era casi inexistente. Así que surgió algo nuevo: el impuesto aduanero.

El impuesto aduanero significaba que, al pasar por una ciudad con mercancías, se debía pagar un impuesto. Si el camino era largo, antes de llegar al destino, todos los bienes podrían haber sido pagados en impuestos. Esto era muy perjudicial para las caravanas, pero muy bueno para los comerciantes locales, que no salían y no tenían que pagar impuestos. Poco a poco, el impuesto aduanero reemplazó al impuesto comercial, y este dejó de existir.

Diez años atrás, cuando la dinastía Yong se trasladó al sur, no solo desapareció el impuesto comercial, sino que por un tiempo también lo hizo el aduanero. Estos clanes locales se dedicaban al negocio en Chenliu. El único dinero que tenían que pagar era una especie de "tarifa de protección" a los superiores. No había una tarifa fija. La cantidad dependía de quién fuera el superior. Pagaban ese dinero con tranquilidad, pero cuando se trataba de cobrar impuestos, se resistían mucho.

Creían que si se negaban, podrían obligar al Ejército de la Guardia del Norte a retirar la idea. Eso era imposible. El impuesto comercial debía ser cobrado, y no solo en la Calle de los Cien Tesoros, sino que todos los comerciantes de las llanuras centrales pagarían impuestos en el futuro.

Pero Xiao Rong no podía anunciar que cobraría impuestos de esa manera. Si era demasiado contundente, la ciudad podría tener problemas. Por eso, estaba preparando un "método de la rana hervida": primero, dejar que probaran los beneficios y luego que fueran un ejemplo, pagando los impuestos.

Xiao Rong no creía que cuando estuvieran nadando en dinero, pudieran abandonar los locales de la Calle de los Cien Tesoros. Quien no pagara los impuestos, sería expulsado.

Sin embargo, el comienzo no era fácil. Gao Xunzhi intentó animar el ambiente varias veces, pero no obtuvo respuesta. Miró a Xiao Rong, impotente. Xiao Rong apretó ligeramente los labios, arrepintiéndose de no haber traído su gran espada. Qué más da.

Xiao Rong respiró hondo y les dijo con una sonrisa: —¿Les preocupa que el impuesto pueda subir? No deben temer. Un décimo es la tasa máxima. En el futuro, solo bajará, nunca superará esa cifra. Si no me creen, podemos firmar un contrato, por escrito. No nos retractaremos.

Los hombres frente a él soltaron una risa forzada.

¿Acaso son pocas las veces que se rompen los contratos? Además, ustedes son el Ejército de la Guardia del Norte, conocidos por ser feroces e irrazonables.

Xiao Rong vio que seguían impasibles. Se quedó en silencio un momento y luego dijo: —Los locales los proporciona el Ejército de la Guardia del Norte. Solo tienen que preparar a los empleados y las mercancías. Si quieren abrir un restaurante o una posada, ni siquiera necesitan mercancías. Solo cobraremos la renta si ganan dinero. Si no ganan, no les pediremos ni un solo centavo.

Al escuchar esto, uno de los líderes levantó la cabeza. En realidad, pensaba que Xiao Rong tenía razón. Ellos tenían grandes fortunas. No les importaba enviar a algunas personas a trabajar durante unos meses. Si ganaban dinero, bien. Si no, solo perderían algo de tiempo.

Pero justo cuando iba a hablar, el de al lado lo fulminó con la mirada, asustándolo e inmediatamente bajó la cabeza.

Xiao Rong: «............» Muy bien.

Lo que más detestaba era que la gente se uniera frente a él. No podía con las familias nobles, ¿pero acaso no podía con estos clanes?

La expresión de Xiao Rong se volvió fría al instante, y se giró para ordenar al guardia: —Vayan a buscar a Su Majestad.

Gao Xunzhi se quedó perplejo, y los líderes de los clanes también levantaron la cabeza.

¿Buscar al rey? ¿Buscar a Qu Yunmie? ¿El mismo Qu Yunmie que cortó la cabeza del gobernador de Jinning por decir una palabra equivocada?

El líder del clan sonrió como si estuviera a punto de llorar: —Estamos discutiendo asuntos menores aquí. ¿Por qué el Magistrado Xiao invitaría al rey? Será mejor no molestarlo.

Xiao Rong lo miró con una sonrisa forzada: —Hablé con amabilidad, y el Primer Ministro Gao ya les explicó las ventajas y desventajas, pero ustedes no aprecian el gesto. Supongo que es porque el Primer Ministro Gao y yo no somos dignos. Entonces, traeré al rey para que le expliquen en su presencia por qué no quieren pagar la renta. No se preocupen, el rey es muy razonable. Si logran convencerlo, el asunto quedará zanjado.

Los líderes de los clanes: «............»

¿Convencer a Qu Yunmie? ¡¿Quién se atrevería?!

¡Si quieres nuestra vida, solo dínoslo de frente!

En ese momento, Xiao Rong levantó la barbilla, indicando al guardia que se diera prisa. El guardia, obediente, se dio la vuelta y salió corriendo, dejando a los líderes completamente aturdidos.

Al ver que Xiao Rong iba en serio, no se atrevieron a seguir fingiendo. Se apresuraron a expresar su disposición a abrir tiendas y pagar la renta. Un décimo o lo que fuera, pagarían lo que fuera. ¡Solo que no trajeran al rey!

Gao Xunzhi: «... ¿Es para tanto?»

Solo entonces, Xiao Rong cambió su expresión helada. Los ayudó a levantarse con una sonrisa, les dio palmaditas en las manos para calmarlos, y luego se giró para enviar a otro guardia a buscar al primero, para decirle que no era necesario buscar al rey.

Sin embargo, los líderes de los clanes seguían mirándolo nerviosamente, temiendo que volviera a cambiar de expresión.

Xiao Rong, al verlos tan obedientes, aprovechó para mencionar el encuentro literario, aunque no pensaba hacerlo ese día. La organización del encuentro requeriría tres familias: una se encargaría de proporcionar pinceles, tinta, papel y piedra de tinta; otra, de ofrecer té y dim sum (bocadillos); y la última, del montaje y decoración del lugar. Las tres familias podrían atraer clientes dentro del recinto, siempre que no fuera demasiado obvio.

Los líderes lo miraron con asombro, sin entender qué quería decir con "atraer clientes".

Xiao Rong: «...»

Tuvo que explicarles en voz baja: por ejemplo, grabar el nombre de su familia en las mesas, sillas o platos que proporcionaran, y ofrecer una pequeña copa de vino, nada más. Si querían más, que les dijeran que fueran a las tiendas de su familia afuera. Lo mismo se aplicaba a los pinceles, la tinta y el papel. Que añadieran algunos detalles ingeniosos para promocionar su marca.

Además, en el encuentro literario, habría empleados enviados por las tres familias. Debían vestirlos con uniformes, ser listos y educados. No necesitarían decir nada. Los clientes se darían cuenta de la diferencia y luego irían a buscar tiendas que ofrecieran el mismo servicio.

Los líderes se quedaron asombrados. ¡Podían hacer eso! Tenían razón. Sus clientes habituales eran la gente común. Los eruditos eran escasos. Si lograban atraer a muchos eruditos a sus tiendas, sería una buena forma de aumentar su reputación. ¡Y si los eruditos ganadores se hospedaban en sus posadas, estas se llenarían!

Esto era mejor que pagar impuestos, porque era un gasto único. No les faltaba dinero. Preparar algunas cosas no era gran cosa para ellos. Xiao Rong los observó sonreír mientras discutían entusiasmados entre ellos, sin decir nada. Finalmente, alguien se dio cuenta.

Eran cuatro familias. ¿Por qué Xiao Rong solo necesitaba tres?

Xiao Rong levantó ligeramente una ceja y les explicó las condiciones. Los organizadores del encuentro literario serían elegidos por competencia entre todos los que tuvieran la capacidad en la ciudad. En cuanto al criterio de competencia, dependería de quién ofreciera la mayor cuota de patrocinio.

«............»

Al final, todo se reducía a pedir dinero.

Pero esto era diferente a pagar impuestos. Era voluntario. Si no querían, podían retirarse. Él no los obligaría. Además, si alguien quería patrocinar, solo tenía que buscar al Primer Ministro Gao en privado. No era necesario que volvieran a venir todos juntos.

Las expresiones de los líderes se volvieron cada vez más complejas.

Si venían juntos, al menos podían discutirlo. Pero si venían por separado, ¿quién sabría lo que pensaban los demás? Si acordaban no ir, y uno de ellos aparecía y se encargaba de las tres tareas, ¿los demás solo podrían ver cómo se llevaba toda la gloria?

Y ¿cuánto dinero debían dar? Si daban poco, sería en vano. Si daban demasiado, temían salir perdiendo.

Además, los competidores no eran solo ellos cuatro. El magistrado tenía la intención de que toda la ciudad compitiera. Aunque solo unas pocas familias podían organizar un encuentro de esa magnitud, y todos se conocían, su relación... no era precisamente amistosa.

Entraron nerviosos y salieron sudando profusamente. Xiao Rong los despidió y luego se giró, sonriendo alegremente a Gao Xunzhi.

—Me encantan. Son personas adorables.

Gao Xunzhi: «...»

Querrás decir que son personas "fáciles de manipular", ¿verdad?

Él sonrió con impotencia. Justo cuando iba a decir algo, escuchó una voz grave y familiar en la puerta.

—¿A quién amas?

Gao Xunzhi y Xiao Rong miraron al mismo tiempo. Xiao Rong se quedó perplejo y preguntó extrañado: —¿Por qué vino Su Majestad?

¿No le había dicho ya al guardia que no era necesario que viniera?

Al escuchar la pregunta, Qu Yunmie se detuvo de repente y sonrió inexplicablemente: —¿Qué pasa? ¿No puedo ni venir?

Xiao Rong: «...»

Gao Xunzhi: «...»

Se miraron, confundidos. No entendían la reacción de Qu Yunmie.

Al ver que solo se miraban entre sí y no a él, Qu Yunmie se molestó aún más: —¿Y los líderes de los clanes?

Xiao Rong estaba desconcertado y solo pudo responder honestamente: —Se fueron.

Qu Yunmie se detuvo un segundo y luego preguntó: —¿Y las mujeres que trajeron?

Xiao Rong: —No sé. Supongo que se las llevaron de vuelta...

Gao Xunzhi intervino: —No se las llevaron. No tiene sentido traerlas y llevárselas de nuevo. Le dije a los guardias que las instalaran en el lugar donde viven las bailarinas. En su momento, investigaremos sus antecedentes. Las de alta alcurnia se las daré a los señores o generales como concubinas, y las de baja alcurnia se quedarán aquí como sirvientas.

Al decir esto, Gao Xunzhi recordó de repente: —A'Rong, ¿no ibas a contratar unas sirvientas para la anciana Xiao?

Xiao Rong asintió: —Esa era mi intención. A'Shu es hombre y hay muchas cosas que no entiende.

Gao Xunzhi sonrió: —Entonces, ¿por qué no vienes a elegir algunas dentro de un rato?

Xiao Rong abrió la boca, pero antes de que pudiera decir algo, Qu Yunmie dijo de repente: —¡No!

Los dos lo miraron. Qu Yunmie se mantuvo firme ante sus miradas de desconcierto y, después de unos segundos, dijo: —Aún no sabemos si estos clanes son amigos o enemigos. Las mujeres que enviaron deben ser vigiladas por un tiempo. Por la seguridad de la anciana Xiao, es mejor comprar sirvientas de afuera. Al menos las compradas no serán espías infiltradas.

Xiao Rong levantó una ceja. No esperaba que Qu Yunmie tuviera tanta razón.

Se giró hacia Gao Xunzhi y dijo: —Su Majestad tiene razón. Además, estas mujeres no tienen un estatus común. No puedo tratarlas simplemente como sirvientas. Agradezco su amabilidad, Primer Ministro, pero realmente no quiero gente de dudosa confianza cerca de mi casa.

Gao Xunzhi hizo un gesto con la mano, indicando que lo entendía. Luego se levantó para ocuparse de las mujeres. La suerte de estas mujeres, enviadas por sus líderes para servir en la cama, no habría sido mejor. Al menos allí, nadie las maltrataría.

Gao Xunzhi se fue, pero Qu Yunmie se quedó, mirando a Xiao Rong de forma extraña.

Después de este incidente, se dio cuenta de algo que nunca había notado: Xiao Rong no tenía concubinas.

Pero Xiao Rong era tan apuesto, tan hermoso, como salido de un cuadro. ¿Cómo era posible que no tuviera una sola mujer a su lado?

Qu Yunmie no entendía, y como no entendía, preguntó directamente.

Xiao Rong: «...»

Respondió inexpresivamente: —Estuve estudiando fuera durante ocho años, y la familia no pudo arreglar mi matrimonio. Después de terminar mis estudios, vine a unirme a Su Majestad. No podía casarme durante el viaje. Mi principio es casarme una sola vez y no tener concubinas, así que he estado solo hasta ahora.

Qu Yunmie asintió: —Pensé que era porque estabas muy débil para casarte.

Xiao Rong: «............»

¡Es verdad que estoy débil, pero mis funciones físicas están completas!

Preguntó, molesto: —¿Por qué Su Majestad me pregunta algo así? Solo tengo diecinueve años. Su Majestad tiene veinticuatro. Comparado conmigo, es más extraño que Su Majestad no tenga a nadie a su lado.

Qu Yunmie se quedó sin palabras.

Él no era el tipo de general que juraba no formar una familia hasta derrotar a los Xianbei. Desde que se fue a Yong del Sur, siempre había gente intentando arreglarle un matrimonio, pero él se negaba.

En primer lugar, no sabía cuánto tiempo viviría. Quizás al día siguiente le cortarían la cabeza. En segundo lugar, no soportaba el parloteo de las mujeres. Tanto Jian Qiao como Gongsun Yuan habían cambiado un poco después de casarse. Jian Qiao se había vuelto más hogareño y bebía menos, porque a su esposa no le gustaba que bebiera. Y Gongsun Yuan... de repente le había gustado tener concubinas.

Pero pensó que tarde o temprano también se casaría. Al fin y al cabo, era un hombre. Un hombre tenía que formar una familia.

Sin embargo, no podía imaginar la figura de su futura esposa en su mente. Por mucho que se esforzara, esa figura seguía siendo un espacio en blanco, ni siquiera una forma general. Finalmente, se dio por vencido y le dijo a Xiao Rong de forma vaga: —Mi destino aún no ha llegado.

Xiao Rong lo miró sin palabras. Qué romántico. ¿También crees en el destino? ¿Quién es la persona tan desafortunada que está destinada a ti? Tiene que haber bombardeado un jardín de niños en su vida pasada para acabar atada a ti en esta.

Justo al pensar eso, Xiao Rong se quedó rígido.

Porque de alguna manera, él también estaba atado a Qu Yunmie. No, no estaban atados de por vida. Una vez que llevara a Qu Yunmie al trono, sería libre.

Con ese pensamiento, el sudor frío de Xiao Rong desapareció al instante. Sonrió, como si acabara de escapar de un peligro, y le preguntó a Qu Yunmie: —¿Su Majestad quiere almorzar conmigo?

Qu Yunmie: «...»

¿Por qué comes tantas veces al día?