Su Majestad No Debe - Capítulo 27: El Carruaje

 

Capítulo 27: El Carruaje

Al poco tiempo, Yu Shaocheng partió llevando consigo su equipaje.

El puesto que ocupaba Yu Shaocheng en Jinling era el de Comandante de la Guardia. Dicho puesto equivalía al de un lugarteniente raso en el Ejército de la Guardia del Norte, y había muchos como él en la milicia. Sus responsabilidades específicas dependían por completo de la voluntad de sus superiores.

Yu Shaocheng acababa de cumplir veinte años, una edad incómoda en las filas, donde ni su experiencia ni su rango inspiraban el respeto de los demás. A esto se sumaba el hecho de que había obtenido su cargo gracias a la influencia y el prestigio de su padre, lo cual solo dificultaba más su posición.

Los compañeros que se habían abierto camino a base de sangre y lucha lo despreciaban. Aquellos que, como él, habían obtenido su puesto por herencia, pero cuyas familias aún conservaban su prestigio, también lo miraban por encima del hombro. Y el resto, simplemente lo marginaba por ser competente y gozar de la confianza de sus superiores.

Este era el estado de la burocracia en Nanyong, una realidad que se replicaba tanto en el ejército como en la corte. La jerarquía y el estatus eran un hierro candente grabado a fuego en la mente de todos. Los conflictos entre individuos eran tan agudos como evidentes; cada uno miraba por sus propios intereses, y nadie pensaba en el bienestar de la corte o de la gente.

Lo más lamentable era que Sun Renluan, el poder de facto en Nanyong, se regocijaba con esta situación. Sabía que las intrigas y ambiciones de sus subordinados garantizaban su obediencia. Si alguna vez llegaban a unirse, Sun Renluan, el hombre que ostentaba el poder en la sombra, estaría condenado a la desgracia.

En contraste, Yang Zangyi sí deseaba mejorar las cosas. Su objetivo era la unidad para apoyar al joven emperador, aunque su lealtad no fuera genuina. Su verdadero móvil era derrocar a Sun Renluan. La familia Sun había eclipsado a la familia Yang por una década. Él, que había conocido el antiguo esplendor de su clan, soñaba con restaurar la gloria de la familia Yang para volver a dominar los asuntos del reino.

Si hasta ellos actuaban de esta manera... Nanyong estaba, en efecto, más allá de la salvación.

Lo único que reconfortaba a Yu Shaocheng era que, a pesar de la oscuridad de la burocracia, los soldados rasos eran obedientes. El mundo se había vuelto demasiado caótico; muchos se alistaban tan solo para ganarse el sustento. El énfasis excesivo de Nanyong en la jerarquía resultaba en una alarmante ola de crímenes. Los casos de familias nobles que golpeaban a plebeyos o torturaban a sus sirvientes eran habituales, y si un oficial superior era cruel, los de rango inferior no tenían más remedio que soportarlo.

En rigor, las almas inocentes que murieron a manos de los nobles y dignatarios de Nanyong superaban con creces a las víctimas de Qu Yunmie. La diferencia radicaba en que los primeros se esforzaban por ocultar sus crímenes, mientras que a Qu Yunmie jamás le había importado su fama externa.

Media hora más tarde, Yu Shaocheng, cabalgando al frente de seis mil soldados, se alejó con ellos. Los rostros de aquellos seis mil hombres estaban marcados por el hastío. Para ellos, daba igual el destino; sus vidas pendían de un hilo. Vivir un día más era la única victoria.

Mientras tanto, en el Condado de Yanmen, Xiao Rong y los demás aún ignoraban el «gran regalo» que venía en camino, ocupados como estaban con los apresurados preparativos para la reubicación de la capital.

No todos partirían. Doscientos mil soldados debían permanecer allí por orden de Qu Yunmie. Su instinto de hostilidad hacia los Xianbei estaba grabado hasta la médula; no se sentía seguro de irse sin dejar una fuerza suficiente.

Los dos generales encargados de la retaguardia por Qu Yunmie eran Yuan Baifu y Wang Xinyong. El primero era un hombre de confianza del rey; el segundo, alguien por quien el rey no sentía gran aprecio.

Xiao Rong observó la expresión impasible de Wang Xinyong y pensó que, a esas alturas, ya debía estar acostumbrado. Cada vez que había una misión que oliera a destierro, esta invariablemente caía sobre él.

Qu Yunmie planeaba atacar a los Xianbei en otoño, y la reubicación de la capital no cambiaría esa decisión. Volvería en pocos meses. Xiao Rong meditó un instante y concluyó que no habría mayores problemas durante ese breve lapso, por lo que decidió no oponerse.

En cuanto a los ciento cincuenta mil soldados restantes, veinte mil de ellos ya habían partido como avanzadilla, llevando el equipo menos esencial. Los ciento treinta mil que quedaban saldrían el mismo día, junto con el Rey de la Guardia del Norte.

A los ciento treinta mil soldados se sumaban casi cien mil civiles. Entre ellos había familiares del Ejército de la Guardia del Norte y personas que se habían asentado allí atraídos por la seguridad del Condado de Yanmen.

Se habían establecido en el Condado de Yanmen, de difícil acceso, esperando la protección del Ejército de la Guardia del Norte. Ahora que el ejército se marchaba, a pesar de que veinte mil soldados seguían protegiendo el Paso de Yanmen, el miedo se apoderó de la gente. Un civil no tenía forma de calibrar la fuerza real de los Xianbei. Ante la idea de que pudieran irrumpir, se aterrorizaron, empacaron sus pertenencias en la noche y exigieron irse con el ejército.

El día antes de partir, Xiao Rong dejó atrás a Gao Xunzhi, quien había estado contando cuentas durante días hasta el punto de causarle migraña. Salió solo del palacio real. Detrás de él iban dos guardias, enviados por orden de Qu Yunmie, de quienes no podía deshacerse. Xiao Rong simplemente les permitió seguirlo.

Si hacía cuentas, ya llevaba casi dos meses en el Condado de Yanmen. Aunque había entrado y salido varias veces, la única vez que había visto las calles de verdad fue el primer día que llegó.

La última vez había visto un Condado de Yanmen pacífico y próspero. Ahora, el lugar parecía estar al borde de una gran calamidad. Las calles estaban abarrotadas de carretas de bueyes y burros; los hombres se afanaban en cargar sus enseres, mientras las mujeres golpeaban las tablas de picar con la masa, preparando raciones secas para el camino.

Incluso las familias que no partían estaban ocupadas, observando cómo los demás empacaban. En sus rostros se dibujaba una profunda preocupación, como si temieran algún inminente desastre.

Una sola decisión de reubicación agitaba el corazón de cientos de miles de personas.

Xiao Rong se apoyó en una pared baja, con los brazos cruzados sobre el pecho. Su mirada recorrió lentamente aquella esquina de la calle, pero al pasar por un punto, se detuvo y giró sus ojos de nuevo.

El primer día que llegó, Xiao Rong había escuchado a unos niños cantar una copla sobre la Bandera de Chi You. También se había encontrado con una niña de la tribu Butou. Aquel incidente había evocado ciertas memorias en Xiao Rong, por lo que guardaba un recuerdo vívido de los niños.

Frente a una casa cerrada, la misma niña de la tribu Butou y uno de los niños que cantaba la copla se estaban despidiendo.

El niño, de unos cinco o seis años y de baja estatura, sorbía ruidosamente por la nariz, quizás resfriado. Le entregó a la niña dos piedras. Ella, a su vez, le dio un pequeño paquete; envuelto en tela, no se podía distinguir su contenido.

La expresión del niño denotaba una gran tristeza. Le habló a la niña, pero Xiao Rong no pudo distinguir sus palabras. Al instante siguiente, sin embargo, escuchó claramente la voz de la madre:

—¡Gou’er, ve rápido a traer agua!

La cara del niño se tensó. Le dijo una última cosa a la niña, probablemente un adiós, y salió corriendo velozmente.

La niña observó la espalda del pequeño durante un rato, luego guardó las dos piedras con cuidado. Al darse la vuelta, se encontró de golpe con la mirada de Xiao Rong.

Xiao Rong arqueó una ceja. La niña, al igual que la vez anterior, lo miró fijamente con expresión aturdida y, acto seguido, salió disparada, corriendo aún más rápido que la primera vez.

Xiao Rong: "..."

¿Acaso tengo un aspecto tan terrible?

Los dos niños habían desaparecido, pero Xiao Rong permaneció en el lugar, sintiendo el brazo que sostenía contra la pared un poco más relajado.

Qué hermoso es. La amistad de la infancia es el tesoro más preciado.

Alzó la vista, buscando las nubes de formas irregulares en el cielo. Tras un momento, exhaló un leve suspiro y se dio la vuelta para marcharse.

Pero no regresó al palacio real. El encuentro con los dos niños le había dado un indicio: si hasta los pequeños se estaban despidiendo, era muy probable que Qu Yunmie, quien valoraba tanto el Paso de Yanmen, estuviera haciendo lo mismo.

Al llegar de nuevo al pie del Paso de Yanmen, Xiao Rong contempló la imponente fortaleza. Esta vez, soltó un fuerte suspiro antes de comenzar la subida.

Al menos esta vez no se sintió afectado por la presencia de Qu Yunmie; la cabeza no le daba vueltas ni la vista se le nublaba. A mitad de la subida, ya no jadeaba como un perro maltrecho.

Qu Yunmie estaba sentado en la cima de la muralla. A su lado había una jarra de vino. No bebía, sino que de vez en cuando llenaba una copa y la derramaba lentamente sobre los ladrillos frente a él.

Esa fue la escena que presenció Xiao Rong al llegar.

Un fuerte aroma a alcohol impregnaba toda la muralla. Xiao Rong arrugó la nariz y se acercó lentamente a Qu Yunmie.

Este llenó otra copa, pero esta vez no la derramó. Levantó la cabeza para mirar al hombre que interrumpía constantemente su soledad:

—¿Bebes una copa?

Xiao Rong se mordió el labio, reprimiendo una sonrisa.

—No me atrevo a beber más.

Qu Yunmie ya había adivinado la respuesta. Retiró la copa, bajó la mirada y dijo:

—Aquel día, ¿no fueron patrañas de borracho, sino una verdad que se te escapó con el vino?

Xiao Rong buscó un lugar limpio para sentarse antes de abrir los ojos de par en par.

—¡Injusticia! —exclamó—. ¿Cómo se puede tomar en serio el disparate de un borracho? Solo cuando uno está sobrio se habla con sinceridad, palabra por palabra, sin una sola mentira.

Qu Yunmie giró la cabeza, entrecerrando los ojos.

—¿Te atreverías a jurarlo ante el cielo?

Xiao Rong: "..."

Parece que ya no es tan fácil de engañar.

Tras una pausa, Xiao Rong se dispuso a levantar la mano para jurar, pero Qu Yunmie, tan pronto como lo vio abrir la boca, lo interrumpió con el ceño fruncido.

—Olvídalo.

Xiao Rong se alegró.

—¿El rey me cree?

Qu Yunmie sacudió la cabeza.

—Temo que el rayo caiga y me alcance a mí también.

Xiao Rong: "..."

Soltó un par de risas forzadas.

—El rey sí que sabe bromear.

Qu Yunmie esbozó una sonrisa y, sin responderle, volvió a derramar el vino que tenía en la mano.

Xiao Rong le miró el rostro y, al sentir que no estaba de un humor terrible, preguntó:

—¿Para quién sirve el rey ese vino? ¿Son sus padres?

Qu Yunmie asintió y respondió lentamente:

—Mis padres, mi hermano mayor, los mayores de mi infancia, los hermanos que vinieron después... y los soldados que han muerto aquí a lo largo del tiempo.

Xiao Rong quedó paralizado. Si se tratase solo de unas pocas personas, habría podido persuadirlo con su labia, pero al escuchar la respuesta de Qu Yunmie, se quedó sin palabras. Una frase, docenas de caracteres, incontables vidas.

Era raro ver a Xiao Rong sin palabras. Permaneció en silencio. Qu Yunmie, sin embargo, le preguntó:

—Dijiste que en tu casa solo quedaban tu abuela y tu hermano menor. ¿Acaso todos los demás fallecieron?

Xiao Rong hizo una pausa, mirando la mancha de vino que se extendía en el suelo, antes de responder:

—Sí. Mi familia... no pertenece a la rama principal del Clan Xiao, sino a un linaje secundario. Tampoco vivimos en la casa ancestral. Mis abuelos cometieron un error en su juventud y fueron expulsados. Mi abuelo fue un funcionario menor en el gobierno, con lo justo para subsistir, y mi abuela se encargaba de la casa. Tuvo seis embarazos, de los cuales solo cuatro niños sobrevivieron.

—Mi padre fue el tercero. Mi tío mayor murió de una enfermedad a los diecisiete años, el segundo salió a buscar medicinas para mi abuelo y fue asesinado por bandidos. El menor se alistó en el ejército y cayó en el campo de batalla.

—Mi padre fue un erudito. Como nuestra familia no tenía influencias ni nadie que lo apadrinara, se ganó la vida escribiendo cartas para otros. Murió hace doce años. El exceso de trabajo le provocó una tos con sangre que no cesó hasta que exhaló su último aliento.

Hizo una pausa y continuó:

—Mi tío mayor no se casó. Cuando el segundo murió, mi tía política estaba recién embarazada. Su familia la obligó a abortar para poder casarla de nuevo. Debió de recurrir a un mal médico, porque falleció a los dos días. También tenían un hijo mayor, pero tampoco sobrevivió.

—Mi madre no era de familia noble. Tras la muerte de mi padre, se dedicó a tejer para mantenernos, pagando mis estudios itinerantes y los de mi hermano. Cuando yo tenía... catorce años, su vista se había deteriorado tanto que cayó por accidente en el estanque fuera de la casa durante la noche. Fue hallada a la mañana siguiente.

Qu Yunmie se quedó atónito. Jamás había imaginado las circunstancias en las que se encontraba la familia de Xiao Rong.

Y era correcto que no pudiera imaginarlo, porque esa no era la historia de Xiao Rong, sino la que su "hermano menor" adoptivo, Xiao Yi, le había contado poco a poco. El año anterior, ante las dificultades en casa, Xiao Yi había viajado con su abuela a Xin'an para buscar a su hermano mayor, quien supuestamente estaba estudiando fuera. Sin embargo, al llegar a la ciudad, se enteró de que había habido un brote de peste y que los muertos habían sido incinerados fuera de las murallas.

Al saber por conocidos que su hermano también había enfermado, Xiao Yi se atemorizó de contárselo a su abuela. Tras la muerte de su tío, la anciana había quedado traumatizada, y la pérdida de su padre la había sumido en un estado de desconocimiento de la gente. Aunque no reconocía a nadie, recordaba tener dos nietos. Xiao Yi no quería ni imaginar lo que pasaría si ella se enteraba de que el mayor había muerto.

Por eso, él había salido corriendo de la ciudad, revolviendo sin importar nada entre los efectos personales de los difuntos, hasta que encontró los documentos de su hermano. Los documentos estaban allí, pero el colgante de jade que su hermano llevaba había desaparecido. Aunque la familia estaba en la ruina, seguían siendo una rama secundaria del Clan Xiao. A pesar de su pobreza, aún conservaban algunas valiosas pertenencias que jamás habían vendido.

El colgante de jade era una de ellas. Xiao Yi se secó los ojos y fue a reclamárselo al administrador, pero ¿cómo iba este a devolvérselo? Hacía días que el hombre había muerto, y las pertenencias valiosas pasaban por defecto a los encargados. Por mucho que Xiao Yi armara un escándalo, no se lo devolverían.

Fue en ese momento cuando Xiao Rong se topó con Xiao Yi. Escuchó al niño gritar su propio nombre al administrador y solo después se enteró de que el nombre del difunto era Xiao Rong [Rong con otro caracter], homófono pero no idéntico.

Sin su hermano mayor, Xiao Yi había perdido toda esperanza. Lo único que le quedaba era regresar a Linchuan con su abuela. Pero a sus trece años, no sabía hacer nada y temía no poder mantener a la anciana.

Xiao Rong lo escuchó relatar todo entre sollozos. Él, por su parte, estaba a punto de dejar Xin'an para dirigirse a Huaiyin. Así fue como ambos hicieron un trato. Xiao Rong necesitaba una identidad, y Xiao Yi, un apoyo. Xiao Rong se llevó los documentos, le dejó diez monedas de plata que había ganado vendiendo pasta de frijol dulce para que alquilara un pequeño patio en Xin'an, estudiara y cuidara de su abuela, y le prometió que los recogería en cuanto estuviera establecido.

A cambio, Xiao Yi le entregó a A'Shu. Había notado que Xiao Rong no gozaba de buena salud y temía que este "hermano" también muriera. A'Shu era hijo de un antiguo sirviente de la familia. Tras la caída en desgracia, los sirvientes fueron despedidos, pero unos años antes, el padre, gravemente enfermo, había devuelto a su hijo, pidiendo que no le pagaran un salario, solo que le dieran comida.

Aunque la ausencia de A'Shu haría su vida más difícil, Xiao Yi realmente no quería tener que enterrar a nadie más.

Xiao Rong siempre se había preguntado por qué el afecto de A'Shu era tan inusual. Ahora, el misterio estaba resuelto.

Sus sentimientos hacia este "hermano" eran complejos. No había lazo de sangre, y al principio todo fue un mero beneficio mutuo. Sin embargo, en los diez días que pasaron juntos, Xiao Rong sintió la profunda dependencia del niño, quien realmente parecía verlo como su hermano mayor. Era natural: con tantas tragedias en casa, Xiao Rong había aparecido en su momento de mayor temor para salvarlo, por lo que la dependencia se había gestado de forma orgánica.

Como ya conocía la historia del Clan Xiao, el relato no lo conmovió demasiado. Solo sentía una creciente preocupación: pronto se reencontraría con su "hermano menor" adoptivo, y la presión sobre él se había disparado...

Xiao Rong solo estaba sumido en sus recuerdos, pero su silencio fue interpretado de otra manera por Qu Yunmie. El rey siempre había creído que su destino era duro; toda su vida había visto a la gente marcharse. Pensaba que el astuto y audaz Xiao Rong llevaba una vida diametralmente opuesta a la suya, llena de lujos y libre de preocupaciones. Pero, al parecer, no había tanta diferencia entre ellos.

No, no, la diferencia entre nosotros es bastante grande.

Con la expresión cambiante, Qu Yunmie se giró de repente, mirando la muralla frente a él. Declaró con voz firme:

—No volverá a suceder.

Xiao Rong levantó la cabeza, desconcertado. Vio a Qu Yunmie, con una expresión de férrea determinación, continuar:

—Ni lo que te ocurrió a ti, ni lo que ha pasado en el Ejército de la Guardia del Norte, volverá a suceder. Chenliu es el nuevo hogar de todos, y no permitiré que nadie lo destruya.

Xiao Rong: "..."

Aunque no entendía por qué Qu Yunmie había soltado de repente esta ambiciosa promesa, no iba a ser él quien lo desanimara.

Xiao Rong aplaudió al instante y vitoreó en voz alta:

—¡Bravo! ¡Confío en que el rey lo logrará!

Qu Yunmie: "..."

Por alguna razón, al escuchar el efusivo aplauso de Xiao Rong, se sintió a la vez complacido y avergonzado.

El día siguiente, el gran ejército se puso en marcha.

Que más de doscientas mil personas se pusieran en marcha al unísono debería haber sido una escena grandiosa. Sin embargo, Xiao Rong, en medio de la multitud, sin la vista de un dron que le mostrara una panorámica, solo podía sentir un inmenso caos.

Pese a toda la planificación, el movimiento real era un desorden. Un guardia acercó el carruaje que Xiao Rong había solicitado. Gao Xunzhi se abrió paso entre la gente, observando el diseño del nuevo vehículo con admiración.

Los carruajes de la época solo tenían dos ruedas, pero Xiao Rong lo había modificado a cuatro, alargando el chasis y añadiendo un techo a la cabina. Había abierto pequeñas ventanas a los lados. Como el clima era cálido, estas eran simples aberturas, cubiertas por un trozo de tela a modo de cortina.

En cuanto a la puerta... por falta de tiempo, y dado que Xiao Rong no era herrero ni carpintero, no pudo diseñar bisagras que se movieran con fluidez y que fueran fáciles de instalar o quitar. Por lo tanto, la entrada era también una cortina, aunque mucho más pesada, hecha de cuero.

El algodón ya había llegado a las Planicies Centrales, pero su cultivo era complicado, y la gente no conocía sus propiedades aislantes. Por ello, faltaba mucho para su uso generalizado, lo que explicaba por qué tantas personas morían de frío en invierno, al carecer de ropa que las mantuviera abrigadas de forma duradera.

El interior del carruaje era aún más lujoso, equipado con ropa de cama, un juego de té y las almohadas de plumas de pollo que Xiao Rong había mandado recoger.

Las plumas de pollo eran abundantes, pero las de pato eran difíciles de encontrar, y Xiao Rong no sabía cómo quitarles el olor. Por eso, prefería las de pollo a las de pato, cuyo aroma era demasiado fuerte. De cualquier modo, después de tantos viajes llenos de baches, Xiao Rong consideró que nada era más importante que viajar con comodidad.

Xiao Rong sonrió al ver la fascinación de Gao Xunzhi.

—¿Le gusta, Canciller? —dijo con voz suave—. He mandado construir dos; la otra es para usted.

Gao Xunzhi se quedó en blanco por un instante, y luego se llenó de alegría.

—¡Ah, entonces, muchas gracias, A'Rong!

Dicho esto, se fue feliz a buscar su propio carruaje. Xiao Rong lo observó con satisfacción. Con Gao Xunzhi compartiendo el trato especial, nadie podría levantarle la voz por ello.

Mi Jing apareció entre la multitud, cargando su fardo. A su paso, la gente se abría automáticamente, como las aguas del Mar Rojo ante Moisés. Mi Jing inclinó ligeramente la cabeza para saludar y luego se dirigió a la caravana.

Durante el retiro de verano, Mi Jing no debía viajar. Sin embargo, no era un monje demasiado estricto. Mientras se mantuviera dentro del carruaje sin salir en todo el camino, podría unirse a la marcha.

El viaje duraría al menos un mes, dada la cantidad de gente. Poner al Buda Viviente en un carruaje para una sola persona durante un mes era excesivo. Por eso, Xiao Rong había construido los grandes carruajes, con la intención de ofrecerle uno al monje.

Qu Yunmie estaba cerca. Vio a Xiao Rong alisarse la ropa y ajustar su expresión, comprendiendo al instante lo que pretendía. Alzó las cejas y ordenó a un guardia:

—Ve y dile al Buda Viviente que se siente con el Señor Gao.

El guardia obedeció y salió corriendo.

Desde lejos, Xiao Rong se detuvo en seco. Después de que el guardia terminara de hablar con el monje, Xiao Rong parpadeó con confusión y se giró bruscamente para mirar a Qu Yunmie.

Este último, casualmente, se había dado la vuelta y cepillaba la crin de su caballo.

Xiao Rong: "..."

Así que ahora se preocupa por el Buda Viviente. Qué inusual.

Bueno, mejor. Así no tendré que compartir con nadie.

Xiao Rong sonrió y regresó a su carruaje.

Justo antes de la partida, Xiao Rong finalmente pudo ver a la misteriosa tribu Butou. Los miembros de la tribu parecían mucho más robustos que la gente de las Planicies Centrales. Tanto hombres como mujeres llevaban sus fardos a la espalda y, sin montar a caballo, marchaban a pie junto al gran ejército.

Solo hablaban entre ellos. Los demás soldados del Ejército de la Guardia del Norte parecían estar acostumbrados a aquella escena, que era a la vez claramente delimitada y armoniosa.

Finalmente, todos estuvieron listos. Qu Yunmie, a caballo en la vanguardia, miró hacia atrás, tomó su látigo y lo lanzó al aire.

—¡En marcha!

Al instante, todos los soldados detrás de él se movieron. Los abanderados alzaron y agitaron con fuerza el gran estandarte, corriendo de un lado a otro en la vanguardia, usando ese lenguaje especial para indicar a la retaguardia que la marcha había comenzado.

Xiao Rong levantó la cortina y contempló los rostros, algunos excitados, otros serenos, de quienes estaban fuera. Tras un momento, sonrió levemente y volvió a bajar la cortina.